Geleë in Kaapstad se Tafelbaai, is Robben Island een van Suid-Afrika se belangrikste historiese toerisme-aantreklikhede. Vir eeue is dit as 'n strafkolonie gebruik, hoofsaaklik vir politieke gevangenes. Alhoewel sy maksimum sekuriteitsgevangenisse nou gesluit is, bly die eiland bekend om die voormalige Suid-Afrikaanse president, Nelson Mandela, vir 18 jaar in beslag te neem. Baie vooraanstaande lede van politieke partye soos die PAC en ANC is langs hom vasgelê.
In 1997 is Robben-eiland in 'n museum omskep, en in 1999 is dit 'n UNESCO-werelderfgoedgebied verklaar. Dit het 'n uiters belangrike simbool geword vir die nuwe Suid-Afrika, wat die oorwinning van goed oor boosheid en van demokrasie oor apartheid weerspieël. Nou kan toeriste die gevangenis besoek op 'n Robbeneiland-toer, gelei deur oud-politieke gevangenes wat eens een keer die gruwels van die eiland ervaar het.
Die toerbeginsels
Die toere duur ongeveer 3,5 uur, insluitend die ferry-reis na en van Robbeneiland, 'n busreis van die eiland en 'n toer van die maksimum sekuriteitsgevangenis. Kaartjies kan aanlyn bespreek word, of direk vanaf kaartjie tellers by die Nelson Mandela Gateway op die Victoria en Alfred Waterfront gekoop word. Kaartjies verkoop dikwels uit, daarom is dit raadsaam om vooraf te bespreek of reëlings te tref met 'n plaaslike toeroperateur.
Die Robbeneilandse ferry vertrek vanaf die Nelson Mandela Gateway, en die tydsberekening verander volgens die seisoen.
Maak seker dat u ten minste 20 minute voor u geskeduleerde vertrek arriveer, want daar is 'n baie interessante uitstalling in die wagkamer wat 'n goeie oorsig gee van die geskiedenis van die eiland. Sedert die laat 17de eeu het die eiland ook gedien as 'n melaatse kolonie en 'n militêre basis.
Die Ferry Ride
Die roete na Robbeneiland neem ongeveer 30 minute.
Dit kan redelik rowwe word, sodat diegene wat aan seesiekte ly, moet oorweeg om medikasie te neem; maar die uitsigte van Kaapstad en Tafelberg is skouspelagtig. As die weer baie sleg word, sal die vaartuie nie vaar nie en die toere word gekanselleer. As jy jou toer vooraf bespreek het, gee die museum 'n oproep by +27 214 134 200 om seker te maak hulle vaar.
Die bus toer
Die reis begin met 'n uur lange bus toer van die eiland. Gedurende hierdie tyd sal jou gids die verhaal van die eiland se geskiedenis en ekologie begin. Jy gaan die bus by die kalksteen steengroef waar Nelson Mandela en ander prominente ANC-lede baie jare lank hard werk. By die steengroef wys die gids die grot wat verdubbel het as die gevangenis se badkamer.
Dit was in hierdie grot dat sommige van die meer opgevoede gevangenes ander sou leer om te lees en skryf deur in die vuil te krap. Geskiedenis, politiek en biologie was onder die vakke wat by hierdie "gevangenisuniversiteit" geleer is, en daar word gesê dat 'n goeie deel van Suid-Afrika se huidige grondwet daar geskryf is. Dit was die enigste plek waar gevangenes die waaksaamheid van die wagte kon ontsnap.
Die maksimum sekuriteitsgevangenis
Na die busreis lei die gids jou na die maksimum sekuriteitsgevangenis, waar meer as 3000 politieke gevangenes van 1960 tot 1991 gehou is.
As jou gids op die bus nie 'n ex-politieke gevangene was nie, sal jou gids vir hierdie gedeelte van die toer beslis wees. Dit is ongelooflik nederig om stories van gevangenislewe te hoor van iemand wat dit eerstehands beleef het.
Die toer begin by die ingang van die gevangenis waar die mans verwerk is, 'n stel gevangenisklere gegee en 'n sel toegeken. Die kantore van die gevangenis sluit in 'n gevangenishof en 'n sensuurkantoor waar elke brief wat na en van die gevangenis gestuur is, gelees is. Ons gids het verduidelik dat hy briewe huis toe gebruik met soveel moontlik slang , sodat die sensuur nie verstaan wat geskryf is nie.
Die toer sluit ook 'n besoek aan die binnehof in, waar Mandela later 'n klein tuinie gehad het. Dit was hier dat hy skielik sy beroemde outobiografie, Long Walk to Freedom, begin skryf het.
Ervaring van die selle
Op die toer sal jy in ten minste een van die gemeenskaplike tronkselle getoon word. Hier kan jy die kuddes van die gevangenes sien en die pittig dun matte en komberse voel. In een blok is daar 'n oorspronklike bord wat die daaglikse spyskaart van die gevangenes vertoon. In 'n uitstekende voorbeeld van apartheids rassisme is voedselgedeeltes aan gevangenes toegeken op grond van hul velkleur.
U sal ook na die enkelsel geneem word waarin Mandela vir 'n tyd geleef het, alhoewel gevangenes gereeld vir sekuriteitsredes geskuif is. Alhoewel kommunikasie tussen die gemeenskaps selblokke verbied is, sal u ook uit u gids hoor hoe gevangenes met ingenieuse maniere vorendag gekom het om hul stryd om vryheid binne die tronkmure voort te sit.
Ons Gids
Die gids wat die toer op die dag wat ons besoek het, was betrokke by die Soweto-opstand van 1976 en is in 1978 op Robbeneiland gevange geneem. Toe hy aangekom het, was Nelson Mandela al 14 jaar op die eiland en die maksimum sekuriteitsgevangenis het verdien 'n reputasie as die ergste in die land. Hy was een van die laaste mans om die tronk te verlaat toe hy sy deure in 1991 uiteindelik gesluit het.
Hy is aktief gewerf deur die Robben Island Museum. Hy onderskat hoe emosionele terugkeer na die eiland sou wees, en gesê dat die eerste paar dae by die werk byna ondraaglik was. Hy het dit egter deur sy eerste week gemaak en het nou al twee jaar lank gelei. Nietemin kies hy om nie op die eiland te woon soos sommige van die ander gidse doen nie. Hy sê dit voel goed om elke dag die eiland te verlaat.
NB: Alhoewel die gidse op Robbeneiland nooit sal vra vir wenke nie , is dit algemeen in Afrika om goed te keur vir goeie diens.
Hierdie artikel is op 7 Oktober 2016 opgedateer en herschreven gedeeltelik deur Jessica Macdonald.