Verlede week het 'n massiewe aardbewing van 7,8 grootte getref. Die Suid-Amerikaanse land van Ecuador het meer as 500 mense vermoor en miljoene dollars in skade veroorsaak. Terwyl die land voortgaan om uit die puin te grawe, en die soeke na oorlewendes gaan voort, het 'n tweede aardbewing - gemeet 6,0 - ook die streek getref, wat nuwe vrese van verdere bewing tot gevolg het.
Soos u kan voorstel, is die land tans in 'n bietjie van wanorde, met soek- en reddingsoperasies wat nog gedoen word en die heropbou van projekte wat nou eers begin word.
Reis is natuurlik ontmoedig in die streek wat die hardste getref is, maar baie van die land is veilig, oop en bly besoekers welkom.
Albei aardbewings het langs die kuslyn van Ecuador getref, met die dorp Portoviejo wat die kakebeen se toorn ontvang het, hoewel plekke soos Manta en Pedernales ook swaar skade gely het. Hierdie gebiede, wat die bekendste is om strandbestemmings te wees, of 'n uitstekende paragliding, het ook luukse woude en afgeleë ekolodges. Hulle is egter ver van die gewildste toeristebestemmings wat geneig is om die meeste buitelandse besoekers te trek.
Volgens die verslae van die Ecuadoriaanse regering bly die drie streke wat die meeste reisigers trek - die Andesberge, die Amazon Jungle en die Galapagos-eilande - oop met min, indien enige, impak van die aardbewing. Trouens, die meeste plekke in daardie gebiede het nie eens die bewing gevoel nie, en skade is minimaal in die plekke wat dit gedoen het.
Die hoofstad Quito het ook gesê dat hy minimale skade ervaar het, met burgemeester Mauricio Rodas Espinel gesê dat slegs sowat 6 woonhuise in die stad deur die aardbewing geraak is. Drie van hulle het buite die tradisionele toeristesones geval. Sekere strukture in Quito se pragtige historiese distrik word ook geëvalueer. Alhoewel daar min tekens van strukturele skade in die omgewing is, kan sommige museums en ander aantreklikhede ook tydelik gesluit word.
Die res van die stad is na bewering veilig, met volle krag, water, internet en telefoniese diens in werking.
Die Mariscal Sucre-lughawe - wat die internasionale hub in en uit Ecuador is - is besig om op volle kapasiteit te wees, alhoewel ander lughawens in die land dalk nie weer in volle kapasiteit sal wees nie. As u intern per vliegtuig reis, word dit aanbeveel dat u met u lugredery kontroleer om 'n opdatering te kry oor die status van u vlugte.
Ecuador se minister van toerisme mnr. Fernando Alvarado het ook 'n verklaring vrygestel om buitelandse besoekers te verseker. 'N Paar dae gelede het hy gesê: "Besoekers wat na Ecuador reis of 'n besoek aan onaangeraakde gebiede beplan, kan vol vertroue hê dat hul reis nie geraak sal word nie, en hulle kan veilig voel om voort te gaan met hul planne om die land te besoek." Dit vergelyk die inligting hierbo dat die land veilig is en normaalweg loop in die streke waar die aardbewing geen impak gehad het nie.
Die bergoord van Tierra del Volcan / Haciend El Porvenir (wat ons hieroor vertel het ) is ook aan die gang met geen gerapporteerde skade of beserings nie. Die berg oord, geleë in die skaduwee van die aktiewe vulkaan Cotopaxi, sit 160 myl van die episentrum van die aardbewing, maar bly relatief onaangeraak deur die natuurramp.
Terwyl die belangrike reisbestemmings oop bly en die koms van hul gaste akkommodeer, word die streek van die land wat die hardste getref is, steeds sukkel met die verwoesting en verlies van die lewe. Dit sal hierdie gebiede jare neem om ten volle te herstel, en die pogings om dit te doen, is eers in hul vroeë beplanningsfases. Verligtingshulp en fondse vloei in Ecuador sedert die ramp getref het, maar daar is nog baie werk wat gedoen moet word. As u bydraes tot hierdie pogings wil lewer, word daar deur middel van die Rooi Kruis en die UNDP fondsinsameling aan die gang, wat beide help om met ander organisasies binne die land te koördineer.
Wat beteken dit alles vir reisigers? As jy alreeds 'n reis na Ecuador bespreek het, is daar kanse dat jy geen ontwrigting hoegenaamd sal sien nie. Trouens, jy weet nie eers dat die aardbewing die land selfs geslaan het nie.
Die beste manier vir diegene wat daarheen sal reis om te help, is om met jou planne voort te gaan. Toerisme speel 'n belangrike rol in die ekonomie van Ecuador, en deur voort te gaan met jou planne sal jy die ekonomie help om sterk te bly en te groei. Dit is die beste ding wat nou kan gebeur.