Met 'n naam wat al die grootheid van Egipte se ou verlede verduister, is die Vallei van die Konings een van die land se gewildste toeristebestemmings. Dit is geleë aan die westelike oewer van die Nyl, direk oor die rivier van die antieke stad Thebes (nou bekend as Luxor). Geografies is die vallei onmerkbaar; maar onder sy onvrugbare oppervlak lê meer as 60 rotsklippige grafte, wat tussen die 16de en 11de eeu vC geskep is om die oorledene Farao's van die Nuwe Ryk te huisves.
Die vallei bestaan uit twee afsonderlike arms - die Wes-vallei en die Oos-vallei. Die meerderheid van die grafte is in laasgenoemde arm. Alhoewel amper almal van hulle in die oudheid geplunder is, bied die muurskilderye en hiërogliewe wat die mure van die koninklike grafte dek, 'n waardevolle insig in die begrafnisrituele en oortuigings van die antieke Egiptenare.
Die vallei in antieke tye
Na jare van uitgebreide studie glo die meeste historici dat die Vallei van die Konings vanaf ongeveer 1539 vC tot 1075 vC as 'n koninklike begraafplaas gebruik is - 'n tydperk van bykans 500 jaar. Die eerste graf wat hier gekerf moet word, is dié van die farao Thutmose I, terwyl die laaste koninklike graf vermoedelik dié van Ramesses XI is. Dit is onseker waarom Thutmose ek die vallei as die plek van sy nuwe nekropolis verkies het. Sommige Egiptenare stel voor dat hy geïnspireer is deur die nabyheid van Al-Qurn, 'n piek wat geglo word heilig te wees aan die godinne Hathor en Meretseger, en wie se vorm dit van die Ou Koninkryk-piramides echo.
Die vallei se afgesonderde plek sal waarskynlik ook 'n beroep gedoen het, wat dit makliker maak om die grafte teen moontlike raiders te beskerm.
Ten spyte van sy naam is die Vallei van die Konings nie uitsluitlik deur farao's gevul nie. Trouens, die meerderheid van sy grafte was aan begunstigde edeles en lede van die koninklike familie (hoewel die farao's se vrouens in die nabygeleë Vallei van die Koning kon begrawe word, nadat daar ongeveer 1301 vC daar begin is).
Grafte in albei valleie sou gebou en versier word deur geskoolde werkers wat in die nabygeleë dorpie Deir el-Medina woon. So was die skoonheid van hierdie versierings dat die grafte al duisende jare 'n fokus vir toerisme was. Inskripsies wat deur die Antieke Grieke en Romeine gelaat word, kan gesien word in verskeie grafte, veral dié van Ramesses VI (KV9) wat meer as 1000 voorbeelde van antieke graffiti bevat.
Moderne Geskiedenis
Meer onlangs is die grafte die onderwerp van uitgebreide verkenning en opgrawing. In die 18de eeu het Napoleon gedetailleerde kaarte van die Vallei van die Konings en sy verskillende grafte in gebruik. Verkenners het voortgegaan om nuwe begraafplase gedurende die 19de eeu te onthul totdat die ontdekkingsreisiger Theodore M. Davis die werf in 1912 ten volle uitgrawe. In 1922 is dit verkeerd bewys, toe die Britse argeoloog Howard Carter die ekspedisie gelei het wat die graf van Tutankhamun ontbloot het. . Alhoewel Tutankhamun self 'n relatief klein farao was, het die ongelooflike rykdom wat in sy graf gevind is, hierdie een van die bekendste argeologiese ontdekkings van alle tye gemaak.
Die Vallei van die Konings is in 1979 saam met die res van die Theban Necropolis as 'n UNESCO-werelderfgoed gestig. Dit bly steeds die onderwerp van deurlopende argeologiese verkenning.
Wat om te sien en doen
Vandag kan slegs 18 van die 63 grafte van die vallei deur die publiek besoek word, en hulle is selde op dieselfde tyd oop. In plaas daarvan draai die owerhede wat oop is om die skadelike gevolge van massatoerisme te probeer versag (insluitend verhoogde koolstofdioksiedvlakke, wrywing en vogtigheid). In verskeie grafte word die muurskilderye beskerm deur ontvochtigers en glasskerms; terwyl ander nou toegerus is met elektriese beligting.
Van al die grafte in die Vallei van die Konings is die gewildste nog steeds dié van Tutankhamun (KV62). Alhoewel dit relatief klein is en sedertdien van die meeste van sy skatte ontslae geraak het, bevat dit nog steeds die seun se koningmama, in 'n vergulde houtkarcofaag. Ander hoogtepunte sluit in die graf van Ramesses VI (KV9) en Tuthmose III (KV34). Die voormalige is een van die grootste en mees gesofistikeerde grafte van die vallei en is bekend vir sy gedetailleerde versierings wat die volledige teks van die netherworld Book of Caverns uitbeeld.
Laasgenoemde is die oudste graf vir besoekers, en dateer terug tot ongeveer 1450 vC. Die vestibule muurskildery beeld nie minder as 741 Egiptiese godhede uit nie, terwyl die grafkamer 'n pragtige sarkofag uit rooi kwartsiet bevat.
Maak seker dat jy 'n besoek aan die Egiptiese Museum in Kaïro beplan om die skatte wat uit die Vallei van die Konings verwyder is, te sien vir hul eie beskerming. Dit sluit die meeste van die mummies in, en Tutankhamun se ikoniese goue doodsmasker. Let daarop dat verskeie items van Tutankhamun se onbetaalbare kas onlangs na die nuwe Grand Egyptian Museum naby die Giza-Piramide-kompleks verskuif is - insluitende sy pragtige begraafplaas.
Hoe om te besoek
Daar is verskeie maniere om die Vallei van die Konings te besoek. Onafhanklike reisigers kan 'n taxi vanaf Luxor of vanaf die Wes-Bank-veerterminaal huur om hulle op 'n toer van die Wes-Bank te besoek, insluitend die Vallei van die Konings, die Vallei van die Queens en die Deir al-Bahri tempel kompleks. As jy fiks voel, is 'n fiets ook 'n gewilde opsie - maar wees bewus daarvan dat die pad tot by die Valley of the Kings steil, stowwerig en warm is. Dit is ook moontlik om in die Vallei van die Konings vanaf Deir al-Bahri of Deir el-Medina te stap, 'n kort, maar uitdagende roete wat skouspelagtige uitsigte bied oor die Theban-landskap.
Miskien is die maklikste manier om te besoek, met een van die talle volle of halfdagtoere wat in Luxor geadverteer word. Memphis Tours bied 'n uitstekende vieruur-uitstappie na die Vallei van die Konings, die Collossi van Memnon en Hatshepsut Tempel. Die pryse sluit in vervoer met lugversorging, 'n Engelssprekende Egiptiese gids, al jou toegangsgeld en gebottelde water. Egiptiese Reisadviesstoere bied 'n agtuur-roete wat al die bogenoemde insluit met middagete by 'n plaaslike restaurant en bykomende besoeke aan die Karnak- en Luxor-tempels.
Praktiese inligting
Begin jou besoek by die Besoekersentrum, waar 'n model van die vallei en 'n rolprent oor Carter se ontdekking van die graf van Tutankhamun 'n oorsig gee van wat in die grafte self verwag kan word. Daar is 'n klein elektriese trein tussen die Besoekersentrum en die grafte, wat jou 'n warm en stowwerige stap spaar in ruil vir 'n minimale fooi. Wees bewus daarvan dat daar 'n bietjie skaduwee in die vallei is, en temperature kan skroei (veral in die somer). Maak seker dat jy koel aantrek en baie sonskerm en water bring. Daar is geen punt om 'n kamera te bring nie, aangesien fotografie streng verbode is - maar 'n fakkel kan jou help om beter binne die onbelyde grafte te sien.
Kaartjies kos 80 EGP per persoon, met 'n toegewysde fooi van 40 EGP vir studente. Dit sluit toegang tot drie grafte in (wat ookal oop is op die dag). Jy sal 'n aparte kaartjie nodig hê om die Wes-vallei se enkele oop graf, KV23, wat aan die farao Ay behoort het, te besoek. Net so is Tutankhamun se graf nie ingesluit in die gewone kaartjieprys nie. Jy kan 'n kaartjie koop vir sy graf vir 100 EGP per persoon, of 50 EGP per student. In die verlede het soveel as 5000 toeriste die Vallei van die Konings elke dag besoek, en lang toue was deel van die ervaring. Egter die onlangse onstabiliteit in Egipte het 'n dramatiese daling in toerisme gesien en die grafte sal waarskynlik minder druk wees as gevolg hiervan.