Die pohutukawa (botaniese naam Metrosideros excelsa) is Nieu-Seeland se bekendste en mees sigbare inheemse boom. Dit word feitlik oral langs die kuslyn van die boonste helfte van die Noord-eiland gevind, noord van 'n benaderde lyn van Gisborne na New Plymouth en in geïsoleerde sakke rondom Rotorua, Wellington en die top van die Suid-Eiland. Dit is ook in dele van Australië, Suid-Afrika en Kalifornië bekendgestel.
'N veelsydige boom
Die boom het 'n merkwaardige vermoë om vas te steek op steil kranse en heuwels en groei in ander oënskynlik onmoontlike plekke (daar is selfs 'n bos pohutukawa bome op die aktiewe vulkaan eiland White Island in die Bay of Plenty). Dit is nou verwant aan 'n ander Nieu-Seelandse inheemse boom, die rata.
Vertaal uit Maori, pohutukawa beteken "besprinkel deur spuit", wat 'n duidelike verwysing is na die feit dat dit gewoonlik langs die strand aangetref word.
Benewens die verskaffing van 'n welkome skaduwee vir strandgangers in die Nieu-Seelandse somer, het die blom van blomrooi blomme wat dit van November tot Januarie lewer, die pohutukawa die etiket die "Nieu-Seelandse Kersboom" gegee. Sekerlik, vir generasies kiwi's, is die blom pohutukawa een van die groot simbole van die Kersvakansie seisoen. Daar is eintlik verskeie variëteite pohutukawa, wat 'n verskeidenheid gekleurde blomme produseer, van skarlaken tot perske.
Die boom is ook opvallend vir sy wisselvallige blom; verskillende dele van dieselfde boom mag blom op effens verskillende tye.
In onlangse jare is die pohutukawa bedreig deur roofdiere, veral die possum. Hierdie nagtelike dier is in die negentiende eeu vanuit Australië ingevoer en het grootskaalse verwoesting aan Nieu-Seelandse woude veroorsaak.
Soos dit met ander bome doen, voed die possum op die blare van die pohutukawa, en stryk dit kaal. Groot pogings is aan die gang om possumgetalle te verminder, maar hulle bly 'n voortdurende bedreiging.
Die wêreld se grootste Pohutukawa-boom
By Te Araroa aan die ooskus van die Noord-Eiland, net meer as 170 km van Gisborne, is 'n baie spesiale pohutukawa. Dit is die grootste bekende pohutukawa-boom in die wêreld. Dit staan meer as 21 meter hoog en op sy breedste punt is 40 meter in deursnee. Die boom word deur die plaaslike Maori "Te-Waha-O-Rerekohu" genoem en word na verwagting meer as 350 jaar oud. Die naam kom van die naam van 'n plaaslike hoof, Rerekohu, wat in hierdie gebied gewoon het.
Hierdie pohutukawa staan op die terrein van die plaaslike skool, naby die strand van die dorp. Dit is baie sigbaar van die pad en is 'n "moet" op die toer rondom die Oos-Kaap van Opotiki na Gisborne . Dit is ook nie ver van die Oos-Kaap se uitkykpunt en vuurtoring nie, wat op die mees oostelike punt in Nieu-Seeland sit.
Miskien is die bekendste pohutukawa-boom in Nieu-Seeland by die kransrand van die land se noordelike punt, Cape Reinga . Hierdie plek is van groot geestelike belang vir die Maori-mense. Dit staan bekend as die "plek van spring", volgens Maori se geloof, waar die gees by die dood begin met die reis na Hawaiki, hul tradisionele tuisland.
Die pohutukawa is nie veel buite Nieu-Seeland gesien nie. Interessant genoeg is 'n pohutukawa-boom in die middel van 'n kontroversie wat daarop dui dat Captain Cook nie die eerste Europese land in Nieu-Seeland kon wees nie. In La Corunna , 'n kusstad in die noordweste van Spanje, is daar 'n groot pohutukawa wat die inwoners glo amper 500 jaar oud is. As dit die geval is, verloop dit Cook se aankoms in Nieu-Seeland in 1769. Ander kenners glo egter dat die boom slegs 200 jaar oud mag wees. Wat die ouderdom betref, het die boom inderdaad die stad se blom-embleem geword.
Waar jy ook al in die boonste Noord-Eiland gaan, is die Pohutukawa 'n vooraanstaande kenmerk van die Nieu-Seelandse kus. En as jy hier om Kersfees is, sal jy sy wonderlike blomme sien.