In 1976 as Suid-Afrika se nasionale blom uitgeroep, is die koning protea ( Protea cynaroides) 'n blombos so pragtig en uniek soos die land self. Die eksklusiewe proteïen van die Kaapse Floristiese Streek is die Protea-genus, wat deel uitmaak van die Proteaceae-familie. Dit is 'n groep wat ongeveer 1.350 verskillende spesies insluit.
Die koning protea het die grootste blomkop van sy genus en word geprys vir sy artisjok-agtige blomme.
Hierdie asemrowende blomme wissel tot 300mm in deursnee, wissel van rooi tot pers pienk of diep karmos. Die plant self groei tussen 0,35 meter en 2 meter hoog en het 'n dik stam wat ver onder die grond val. Hierdie stam bevat verskeie dormante knoppe, waardeur die koning protea die veldbrande oorleef wat dikwels oor sy natuurlike habitat woed. Sodra die brande uitbrand, kom die dormante knoppe in 'n oproer van kleur - sodat die spesie sinoniem geword het met wedergeboorte.
Die simboliek van die koning Protea
Die koning protea is een van Suid-Afrika se mees herkenbare simbole, langs die springende springbok en die land se reënboog-gekleurde vlag. Volgens die Suid-Afrikaanse regering is die blom 'n embleem van die skoonheid van ons land, en die bloei van ons potensiaal as 'n nasie in die nastrewing van die Afrika-renaissance. Dit verskyn op die Suid-Afrikaanse wapen , langs 'n klomp ander simbole.
Dit sluit in twee figure van 'n bekende Khoisan-rotskildering, 'n sekretarievogel en twee gekruiste tradisionele wapens.
Die Suid-Afrikaanse krieketspan is met die naam "die Proteas" genaamd, en die blom verskyn op die sport se amptelike kruin. Alhoewel die rugbyspan vernoem word na die springbok, nie die protea nie, het die truie vir beide sporte 'n koningprotea wat in die Suid-Afrikaanse kleure van goud en groen versier is.
Die Protea-genus
Soms word suikerbosse genoem, en die lede van die Protea-genus wissel van kruipende struike tot 35 meter hoë bome. Almal het leeragtige blare en distelagtige blomme (hoewel laasgenoemde baie verskillend verskil). Sommige spesies groei klein rooi blomme, terwyl ander groot pienk en swart globes het. Ander lyk soos dun oranje speldekussings. In die lig van hierdie ongelooflike diversiteit, het die 18de-eeuse botanis Carl Linnaeus die Protea-genus genoem na die Griekse god Proteus, wat sy voorkoms op sy beurt kon verander.
Die verspreiding van die Proteaceae Familie
92% van die proteaspesies is endemies aan die Kaapse Floristiese Streek, 'n gebied in Suidelike en Suidwes-Suid-Afrika, erken as 'n UNESCO-werelderfgoed vir sy ongekende botaniese diversiteit. Byna alle proteas groei suid van die Limpoporivier - behalwe een wat groei op die hange van die berg Kenia .
Daar word vermoed dat die voorouers van die Proteaceae-familie eers miljoene jare gelede verskyn het toe die landmassas van die suidelike halfrond nog steeds verenig was as die ou superkontinent, Gondwana. Toe die vasteland verdeel het, het die familie verdeel in twee subfamilies - die Proteoideae-tak, wat nou endemies is aan Suider-Afrika (insluitend die koning protea) en die Grevilleoideae-tak.
Laasgenoemde spesies word meestal in Suidwes-Australië aangetref, met klein kolonies in Oos-Asië en Suid-Amerika.
Protea-navorsing
Die kolonies in die Kaapse Floristiese Streek en die floristiese provinsie Suidwes-Australië het vir botanici besonder interessant geword. Hierdie gebiede verteenwoordig twee van die wêreld se mees produktiewe biodiversiteitsterreine. Volgens 'n studie wat deur Britse bioloë gelei word, is die tempo van evolusie hier drie keer vinniger as normaal, met nuwe proteaspesies wat al die tyd voorkom en 'n verstommende diversiteit van plantelewe tot gevolg het. In Suid-Afrika is wetenskaplikes by Kaapstad se Kirstenbosch-tuine betrokke by 'n groot projek om die geografiese verspreiding van proteas oor Suid-Afrika te karteer.
Waar om hulle te vind
Vandag word proteas in meer as 20 verskillende lande gekweek.
Hulle word kommersieel verbou en versprei deur organisasies soos die Internasionale Protea Vereniging en is bekendgestel aan parke en tuine regoor die wêreld. Diegene wat hul hand wil probeer om hulself te laat groei, kan protea sade van maatskappye soos Fine Bush People bestel. Daar is egter nog steeds niks soos Suid-Afrika se nasionale blom wat op Tafelberg of in die Sederberge groei nie.