Ek het natuurlik gehoor van hierdie $ 6,000 Panama-hoede in San Juan, Puerto Rico - met die hand geweef. Dit moes ek sien, selfs al was dit eintlik net 'n vlug van fancy.
Olé Curiosidades op Calle Fortaleza (Fortaleza St.) in Old San Juan is 'n klein winkel, met 'n smal ingang op 'n smal straat. Maar sy nederige ingang betower die skatte binne: saam met 'n verskeidenheid van een-of-a-kind knick-knacks en versamelstukke (soos die moniker- curiosidades jou sou raai), spesialiseer hierdie winkel in handgemaakte, persoonlike Panama-hoede.
Ten spyte van sy naam, is Panama-hoede van oorsprong Ecuadorian. Toe hulle in die negentiende eeu begin word, is hulle na Panama verskeep voordat hulle vir hul finale bestemmings regoor die wêreld gevaar het. So het die res van die wêreld hulle Panama-hoede begin roep.
Die Panama-hoede in Olé is tradisioneel met die hand geweef in Ecuador. In 2012 is hierdie tradisionele kunswerke bygevoeg aan die UNESCO Immateriele Kultuurerfenislyste, geskep om die betekenis van "ontasbare" of nie-materiële stukke van 'n kultuur te erken en te beskerm. Terwyl 'n Panama-hoed wesenlik is, is die metode van sy skepping, die tradisionele weefproses (wat dateer uit die 17de eeu) nie.
'N Panama-hoed is die perfekte somerbedekking: ligkleurig, liggewig, en gemaak met asemhalende strooi. Maar in teenstelling met die somerhoede is state-Amerikaners die bekendste, Panama-hoede is aantreklik, maklik aantreklik en elegant. Hulle is soos tropiese fedoras.
Ongelukkig het Olé uit die $ 6,000-hoede verkoop, sowel as die $ 4.000 en $ 5.000 kinders. Nog steeds oorblywende - slot en sleutel, binne 'n glasskerm - was twee $ 3,000 Panama-hoede.
"Hoekom sal iemand $ 3,000 betaal vir 'n hoed?" Ek het gefluister na my vriend. "Jy sal uitvind wanneer jy dit raak," het sy gesê.
Die winkelier het versigtig een van die hoede vir ons gebring om aan te raak.
Dit was lekker van haar, want dit was waarskynlik voor die hand liggend dat ons nie een gaan koop nie. Nie een van ons partye het dit aangepak nie, maar ons het alles aangeraak. Dit was ongelooflik: glad en fluweelagtig onder die vingers. Die hoed het 'n mooi breë rand gehad, geweeg na niks, maar was duidelik sterk en duursaam.
As ek 'n ekstra $ 3,000 gehad het, sou ek daardie hoed heeltemal gekoop het.
In plaas daarvan het ek 'n $ 60-hoed gekoop, wat ekonomies in vergelyking is, maar nogal buitensporig vir my. Dit het begin as 'n onskadelike grap. Drie van diegene in ons party het beweer dat hulle die grootste koppe het. Ons het 'n onthulling gehad.
Die winkelier het 'n blik op my gekyk, 'n hoed op die skerm gekoop en dit op my kop geplaas. Sy het dit vasgespyker: by 59 sentimeter (Amerikaanse hoedgrootte 7½), was dit 'n perfekte pas. Dit het stewig en vlot op my kop gesit en was perfek vir 'n sonnige 80 grade dag. Ek het myself in 'n spieël bewonder Ek het skerp gekyk. Ek is verkoop.
Toe het ek uitgevind dat ek dit kon aanpas deur te kies uit meer as 'n dosyn hoedebande en 'n verskeidenheid aantreklike hegstukke. Ek het 'n hoë kontrak, swart-en-wit-plaidpatroon en 'n eenvoudige cinch-bevestiging gekies.
Teen die tyd dat ons buite die winkel gegaan het, het die wind so gou binne 60 sekondes van hierdie pragtige, gesogte, toegeeflike hoed gekoop, van my kop af in die strate van Ou San Juan gevlieg.
Ek het hoorbaar gehaas en gejaag. Die hoed het buite die bereik van die pad gehardloop totdat dit onder 'n motor getrek is wat net by 'n kruising gestop het.
Voor die ergste voorberei, het ek om die kar gesleep tot waar ek my pragtige hoed in die pad teruggevlieg het. Dit het stilgestaan om in die geut te rus, en ek het dit gegryp.
Ek het my hoed vir die res van die dag met my lewe beskerm. En ek het dit nie laat los terwyl ek tuis was nie.
Ek sien uit na die somer wanneer ek my hoed met trots kan dra, die afguns van my bure, hulle met die verhaal van hoe ek amper 'n $ 60 Panama-hoed verloor het, en hoe dankbaar ek nie $ 3,000 op 'n hoed moes spandeer nie dit het in 'n geut gevlieg.
(Vir diegene van julle wat wag vir die uitslae van die grootste kopvertroue: skandelik, my kop was die kleinste; Charlotte was 'n 60 terwyl Sarah 'n skouspelagtige 62 gehad het.)