Wat voertuie betref wat beelde van eksplorasie en avontuur beweer, was daar ooit 'n meer ikoniese model as die klassieke Land Rover Defender? Die eerste uitgawe van hierdie veldrenvoertuig het in 1948 in die Verenigde Koninkryk van die samestelling afgerol en in 67 jaar is dit 'n steunpilaar in afgeleë plekke. Maar teen die einde van 2015 sal die maatskappy die produksie van die 4x4 stop, wat 'n einde maak aan 'n era vir 'n voertuig wat letterlik na die eindes van die aarde gegaan het.
Oorspronklik ontwerp en gebou as 'n voertuig wat op plase in die Verenigde Koninkryk gebruik word, het die oorspronklike Land Rover-modelle dieselfde onderstel as Amerikaanse Jeeps gebruik. Hulle het 'n reputasie gekry om oral te kan gaan terwyl hulle op die slagvelde van die Eerste Wêreldoorlog gebruik word. II. Maar toe die reeks I Land Rover ontwikkel het, het dit 'n eie lewe aangeneem en sy eie vermoë om moeilike terrein te oorwin, gewys. Binnekort het dit die plaas uitgegrawe en 'n stapelvoël van ontdekkingsreisigers en avonturiers oor die hele wêreld geword.
In die naoorlogse era van die 1950's en 60's het Land Rovers die voertuie van keuse geword soos Afrika, Suid-Amerika en Sentraal-Asië. Robberig en betroubaar, is die Defender dikwels gesien as die enigste regte opsie vir lang en moeilike oorland reise, en as ondersteuningsvoertuie op ekspedisies in die Himalaja, Oos-Afrika en daarbuite.
Een van die vroegste ekspedisies wat gehelp het om Land Rover-voertuie op die kaart te plaas, was 'n reis van 1955 oor Europa, die Midde-Ooste en Asië vanaf Londen na Singapoer.
Dit sou selfs vandag nog 'n epiese padreis wees, maar net tien jaar na die einde van die oorlog in Europa was dit die grootste uitdaging. Ses jong mans het in twee voertuie uitgestap om halfpad regoor die wêreld te ry, deur onbekende plekke te reis, wat vuil weer in die gesig staar en moeilike paaie en terrein langs die pad te verduur.
Hulle het daarin geslaag om suksesvol te wees, en dit het die verdediger se waarde bewys, en het sy reputasie vir dekades lank gesluit.
Nog 'n historiese Land Rover-reis was die 1959-pas van die Darien Gap in Suid-Amerika. Die streek bly een van die mees verraderlike en veeleisende bestemmings om tot vandag toe te reis, en ten tyde van die ekspedisie is dit nog nooit deur 'n gemotoriseerde voertuig gekruis nie. Deur middel van digte wildernisse en digte moerasvelde, het die bemanning gereeld gemiddeld net 220 meter per uur, aangesien die Defender weereens sy moeite bewys het in 'n moeilike omgewing. Dieselfde sal in 1972 weer ondersoek word, toe twee Range Rovers die eerste oorlandreis oor Noord- en Suid-Amerika gemaak het.
Oor die dekades het die Land Rover oor al sewe kontinente gereis, en het sommige van die mees afgeleë bestemmings op die planeet besoek. Gedurende daardie tyd het dit hom bewys as 'n voertuig wat sy passasiers veilig na hul bestemming kan lewer, maak nie saak waar dit ook al mag wees nie. Dit het ontelbare avontuurreisigers op safari in Afrika en oor die Tibetaanse plato in die Himalaja geneem. En dit is waarskynlik die enkele voertuig wat die nouste verband hou met verkenning in die moderne tyd.
Onlangs het Land Rover sy twee miljoenste Defender-model van die monteerlyn in Solihull, Engeland, gerol. Dit was 'n rede vir viering en refleksie. Die maatskappy het 'n algehele cast van handelsmerkambassadeurs genooi om die voertuig bymekaar te hou, waaronder die houers van Bear Grylls en Monty Halls.
Die oorspronklike Land Rover-model wat in 1948 vrygestel is, is die reeks I genoem, en daaropvolgende modelle het die Serie II- en III-monikers verdien. Die Defender-naam is nie tot 1983 gebore nie, as daar 'n verskuiwing was in hoe die voertuie vervaardig is en die maatskappy het 'n nuwe handelsmerk gekyk. Later is die naam ook terugwerkend toegepas op vorige geslagte, en daarom is daar nou twee miljoen weergawes geproduseer.
Die spesiale uitgawe Defender sal op 'n veiling vir liefdadigheid verkoop word, en sluit 'n paar baie kenmerkende eienskappe in wat dit help om dit van die skare af te sien.
Onder hulle is 'n spesiale kaart van Rooi Warf Bay in Wallis, waar die eerste Land Rover-ontwerp in die sand geskets is voordat dit in produksie begin. Die kaart word veral in die sitplekke aangeteken, maar op die liggaam self tussen die voorwielboë en die deuropeninge. Asof dit nie genoeg was nie, is die nommer "2.000.000" in die kopstut vasgemaak, en 'n plakker op die vlek is geteken deur elke persoon wat gehelp het om die voertuig bymekaar te maak. Dit kom ook in 'n duidelike silwer kleur en sluit swart hoogtepunte om die wiele, dak, deur skarniere, spieëlkolletjies en rooster.
Die veiling vir hierdie stuk voertuiggeskiedenis sal in Desember vanjaar plaasvind, net soos Land Rover voorberei om produksie op die Defender self af te laai. Maar aanhangers van die ikoniese veldvoël moet nie te veel bekommer nie. Die maatskappy het reeds begin met werk op 'n vervangingsmodel, wat ten volle herontwerp is en in 2018 gaan verkoop. Ek het geen twyfel dat dit die nalatenskap in die Land Rovers wat voorheen gekom het, sal voortduur nie.