'N Oestermaatskappy in Sentraal-Kalifornië werp lig op hoe oesters gekweek word
'N Paar jaar gelede het ek op 'n reis na Suid-Afrika iets merkwaardigs gesien. Ek was in die gemeenskap van Koffiebaai, langs die aangename wildkus van die land se Oos-Kaap, toe een van die mans wat by my gastehuis werk, my gevra het of ek graag oesters wil hê.
Ek was nie veral in die bui nie, maar toe weer, wanneer is oesters ooit 'n slegte idee? 'Seker', skou ek, met 'n glimlag.
Verbeel jou my verbasing, enkele minute later, toe hy teruggekeer het met 'n metaalbak vol oesters - en water drup van sy lyf en klere.
"Waar het jy die mense gekry?" Ek het gevra.
Hy het gelag. "Die see."
Nou is ek nog nooit onder die illusie dat dit 'n algemene manier van oester-oes is nie: ek kan aan die een kant reken op die aantal mense wat ek weet wat vry kan duik, laat staan op soek na tweekleppels. Toe het ek eintlik nie veel meer van oesters geweet nie, behalwe dat hulle in soutwater leef en soms pêrels produseer.
Dit het alles verlede Sondag verander, tydens 'n besoek aan Morro Bay, CA.
Die verhaal van Morro Bay Oyster Company
"Jy is 'n vroeë riser," het Neal Maloney, die eienaar van Morro Bay Oyster Company, gelag toe hy ná 6:00 naby die dorp se hoofbootjie genader het.
Ek het geknik. "Die lewe is te kort om te slaap, veral wanneer oesters betrokke is."
Nadat ek oor my ry langs die snelweg 1 Discovery Roete geleer het, was Neal vriendelik genoeg om vir my 'n eksklusiewe toer van sy maatskappy se oesterplaas te reël. Hy het my selfs voor sonop ontmoet - hy het later vir my gesê hy was absoluut nie 'n oggendpersoon nie - sodat ek die plaas in goeie lig kan vang.
"Ek was die baas sedert ek hierdie maatskappy begin het, in 2008," het hy verduidelik. "Dit is lankal sedert ek vroeg begin werk moes word."
Dit wil sê Neal het lankal sy tyd gedoen. Nadat hy in 2004 'n BS in Marine Biology aan die Universiteit van Oregon behaal het, het Neal by Tomales Bay Oyster Company, noord van San Francisco, begin werk.
Gedurende sy vier jaar daar het hy nie net diep kennis van oesterboerdery gekry nie, maar ook die besigheid daar agter. Die aftrede van TBOC se eienaar het die perfekte storm Neal voltooi wat nodig was om Morro Bay Oyster Company te begin.
Die plaas self woon in die vlak water van Morro Bay se agterbaai gebied, in die skaduwee van die vulkaniese kappertoring van die Sewe Susters oor die dorp, die hoofskoot wat die MBOC-logo trots maak. Dit lyk veral aantreklik met wanpers van oranje lig wat skiet uit agter dit.
"Is jy gereed vir ontbyt?" Neal het gevra terwyl hy die boot by die vaarskip vasgemaak het.
Ontmoet die Pacific Gold Oyster
Ek het hom nie met woorde beantwoord nie - net 'n sluipmoord. "Verwys 'Stille Oseaan Goud' na hierdie oestersoort, of is dit net 'n naam wat jy aan hierdie verskeidenheid gee? '
'Dis ons naam,' sê hy, en gooi sy eie oester terug. "Die smaak en tekstuur van hierdie oesters is uniek vir hierdie deel van Kalifornië, as gevolg van die veranderlike saliniteit en temperatuur van die water, selfs die golwe. So, ons hou van hierdie oesters op dieselfde manier as 'n mens dink aan edelmetaal . "
Maar Stille Oseane-oesters is baie 'n gevolg van koestering, aangesien dit die natuur is.
"Nadat ons in ons kwekery begin het, word die oesters daarheen getrek," gaan hy voort en wys na die dosyne rye mandjies wat in konsentriese halfkringe uit die vrag uitsteek.
"Hulle dryf net bokant die baai en verslind plankton, wat hulle die smaak gee wat jy net geniet het."
Na 12-18 maande in die sogenaamde "groeiende" gebied word die oesters geoes deur Neal se werknemers, wat hulle (vir grootte) sorteer en hulle (met die oog op kwaliteit) inspekteer. Sodra hulle uit die water is, kan hulle oor 'n paar uur op ys en onderweg na restaurante, beide plaaslike en so ver as Santa Barbara.
Hoe kan jy Morro Bay Oesters eet?
Neal hou duidelik van sy werk - die oesterboerdery en blykbaar die kliëntedienskant. Hy het gelukkig op 'n wetsuit gegly en in die water gekom sodat ek goeie foto's kon kry, ten spyte van die koue temperatuur van die lug, wind en sekerlik die water.
Terwyl 'n Morro Bay Oyster Company-restaurant dalk in die toekoms in die kaarte is, het Neal gewys op verskeie geboue wat hy oorweeg om tydens ons bootrit terug na die middestad te koop. Hy verwag nie dat gereelde toere na die boot gaan nie.
"Jy kan ons oesters direk van die vrag koop," het hy verduidelik. "En ook op plaaslike boer se markte, as jy dit nie by restaurante in die dorp eet nie, is dit."
Ek het gekuul. "Net soos vrugte en groente."
'Maar beter,' glimlag hy en steek die boot aan.
Trouens, die "vreemdste" ding oor oesterboerdery, is hoe veel soos nie-oesterboerdery dit is - jy vervang net water vir grond, plankton vir kunsmis en versigtige menslike hande om masjiene te oes.
(Pêrels het nie weer 'n aardse ekwivalent nie.)