Die Kigali-genocide-gedenksentrum sit op een van die vele heuwels rondom Rwanda se hoofstad . Van buite is dit 'n skilderagtige gebou met witmure en pragtige tuine - maar die Sentrum se aangename estetiese is in skerp kontras met die verskrikkinge wat binne-in is. Die Sentrum se uitstallings vertel die verhaal van die Rwandese volksmoord van 1994, waarna ongeveer een miljoen mense vermoor is.
In die jare sedert die volksmoord gekom het om bekend te staan as een van die grootste gruweldade, het die wêreld ooit gesien.
Geskiedenis van haat
Ten einde die Sentrum se boodskap ten volle te waardeer, is dit belangrik om die agtergrond van die 1994-volksmoord te verstaan. Die saad vir geweld is gesaai toe Rwanda as 'n Belgiese kolonie in die nasleep van die Eerste Wêreldoorlog aangewys is. Die Belgen het identiteitskaarte aan inheemse Rwandane uitgereik, en hulle verdeel in verskillende etniese groepe - insluitende die meerderheid Hutus en die minderheid Tutsi's. Die Tutsi's is as beter beskou as die Hutus en het voorkeurbehandeling gegee ten opsigte van indiensneming, opvoeding en burgerregte.
Hierdie onbillike behandeling het onvermydelik 'n groot wrok onder die Hutu-bevolking veroorsaak, en die wrewel tussen die twee etnisiteite het verskriklik geword. In 1959 het die Hutus opgetree teen hul Tutsi-bure en ongeveer 20 000 mense vermoor en meer as 300 000 mense gedwing om na lande soos Burundi en Uganda te vlieg.
Toe Rwanda in 1962 onafhanklik geword het van België, het die Hutus beheer oor die land oorgeneem.
Stryd tussen die Hutus en die Tutsi's het voortgesit, met vlugtelinge van laasgenoemde groep wat uiteindelik die Rwandese Patriotiese Front (RPF) gevorm het. Vyandelikhede het tot 1993 gestyg toe 'n vredesooreenkoms tussen die RPF en die gematigde Hutu-president, Juvenal Habyarimana, onderteken is.
Op 6 April 1994 is president Habyarimana egter dood toe sy vliegtuig oor die Kigali-lughawe geskiet is. Alhoewel dit nog onseker is wie verantwoordelik was vir die aanval, was vergelding teen die Tutsi's vinnig.
In minder as 'n uur het die ekstremistiese Hutu-militiesgroepe, Interahamwe en Impuzamugambi, dele van die hoofstad gebrandrik en Tutsi's en gematigde Hutus begin slag wat in hul pad gestaan het. Die regering is oorgeneem deur ekstremistiese Hutus, wat die slagting ondersteun het tot die mate dat dit regdeur Rwanda versprei het soos 'n veldbrand. Die moorde het eers geëindig toe die RPF drie maande later daarin geslaag het om beheer te hou - maar teen daardie tyd was tussen 800,000 en een miljoen mense vermoor.
Toer Ervarings
Terug in 2010 het ek die voorreg gehad om na Rwanda te reis en die Kigali-genocide-gedenksentrum vir myself te besoek. Ek het 'n bietjie oor die volksmoord se geskiedenis geweet - maar niks het my voorberei vir die emosionele aanslag wat ek op die punt was om te ervaar nie. Die toer het begin met 'n kort geskiedenis van voorkoloniale Rwanda, met behulp van groot vertoonborde, ou rolprente en oudio-opnames om 'n verenigde Rwandese samelewing uit te beeld waarin Hutus en Tutsi's in harmonie geleef het.
Die uitstalling het toenemend meer ontstellend geraak met inligting oor die etniese haat wat deur die Belgiese kolonialiste ingestel is, gevolg deur voorbeelde van die propaganda wat later deur die Hutu-regering ontwerp is om verontwaardigde Tutsi's te bedrieg.
Met die verhoog vir die volksmoord stel ek af in 'n nagmerrie van kamers vol menslike bene, insluitende die klein skedels en femur van dooie kinders. Daar is video-opnames van verkragting en slag, en van oorlewendes vertel stories oor hul eie persoonlike tragedies.
Glass gevalle huis machetes, klubs en messe wat gebruik word om duisende slagters binne 'n myl radius van waar ek staan, te slag. Daar is eerstehandse verhale van helde wat hul lewens gevaar het om te verberg, sou slagoffers wees of om vroue te red van die grootskaalse verkragting wat 'n inherente deel van die slag was. Daar is ook inligting oor die nasleep van die volksmoord, van verhale van meer moorde in vlugtelingkampe na besonderhede van die eerste voorlopige stappe na versoening.
Vir my was die mees treurige gesig van alles 'n versameling foto's wat kinders uitgebeeld het sonder 'n tweede gedagte tydens die hitte van bloedlust.
Elke foto is vergesel van aantekeninge van die kind se gunsteling kosse, speelgoed en vriende - wat die realiteit van hul gewelddadige sterftes al hoe meer hartverskeurend maak. Daarbenewens was ek getref deur die gebrek aan hulp wat deur eerste wêreldlande gegee is, waarvan die meeste gekies het om die gruwels in Rwanda te ignoreer.
Memorial Gardens
Na die toer, my hart siek en my gedagtes gevul met die beelde van dooie kinders, het ek buite in die blink sonlig van die sentrum se tuine gestap. Hier bied massagrafte 'n finale rusplek vir meer as 250 000 slagoffers van volksmoord. Hulle word gekenmerk deur groot klere beton bedek met blomme, en die name van diegene wat hul lewens verloor het, is vir nageslag op 'n nabygeleë muur ingeskryf. Daar is ook hier 'n roostuin, en ek het gevind dat dit 'n broodnodige oomblik bied om te sit en bloot te reflekteer.
Afskeidende gedagtes
Terwyl ek in die tuine gestaan het, kon ek krane sien werk op nuwe kantoorgeboue wat in die middel van Kigali opkom. Skoolkinders het gelag en gesit oor die sentrumshekke op pad huis toe vir middagete. Dit is bewys dat Rwanda, ten spyte van die onvoorstelbare gruwel van die volksmoord wat net twee kort dekades gelede plaasgevind het, begin genees het. Vandag word die regering beskou as een van die stabielste in Afrika, en die strate wat een keer rooi met bloed gehardloop het, is een van die veiligste op die vasteland.
Die sentrum kan 'n herinnering wees aan die dieptes waaruit die mensdom kan neerdaal en die gemak waarmee die res van die wêreld 'n blinde oog kan maak tot wat dit nie wil sien nie. Dit is egter ook 'n bewys van die moed van diegene wat oorleef het om Rwanda die pragtige land te maak wat dit vandag is. Deur opvoeding en empatie bied dit 'n beter toekoms en die hoop dat gruweldade soos hierdie nie weer sal gebeur nie.
Hierdie artikel is op 12 Desember 2016 opgedateer en weer geskryf deur Jessica Macdonald.