Daar is sekere woorde wat sterk geestelike beelde saambring - woorde wat 'n prentjie met slegs 'n paar lettergrepe kan skilder. Die naam "Kenia" is een so 'n woord, wat dadelik diegene wat dit hoor, na die magtige vlaktes van die Maasai Mara vervoer, waar die leeu regeer en stamme nog steeds van die land af woon. In hierdie artikel kyk ons na die oorsprong van hierdie Oos-Afrikaanse nasie se aansprekende naam.
'N Kort geskiedenis
Kenia is nie altyd so genoem nie - trouens, die naam is relatief nuut. Dit is moeilik om vas te stel wat die land genoem is voor die aankoms van Europese kolonialiste in die laat 19de en vroeë 20ste eeu, want Kenia soos ons dit vandag ken, het nie bestaan nie. In plaas van 'n geformaliseerde nasie was die land bloot deel van die groter streek bekend as Oos-Afrika.
Inheemse stamme en vroeë Arabiese, Portugese en Omani-setlaars sou hul eie name vir spesifieke gebiede binne Oos-Afrika gehad het, en die stad verklaar dat hulle langs die kus gevestig is. In die Romeinse tyd word daar gedink dat die gebied wat van Kenia tot Tanzanië strek, bekend staan deur 'n enkele naam, Azania. Kenia se grense is eers in 1895 geformaliseer toe die Britte die Oos-Afrika-protektoraat gestig het.
Die oorsprong van "Kenia"
Oor die volgende paar dekades het die Britse protektoraat uitgebrei totdat dit uiteindelik in 1920 'n kroonkolonie verklaar is.
Teen hierdie tyd het die land die Kenia-kolonie herrangskik ter ere van Mount Kenya , die tweede hoogste berg in Afrika en een van die land se mees herkenbare landmerke. Om te verstaan waar die land se naam vandaan kom, is dit dus nodig om te verstaan hoe die berg gekom het om gedoop te word.
Daar is baie teenstrydige menings oor hoe Mount Kenya se Engelse naam ontstaan het. Sommige glo dat die berg se naam ontstaan het met die eerste sendelinge, Johann Ludwig Krapf en Johannes Rebmann, wat in 1846 in die land se binneland gewag het. Toe hulle die berg sien, het die sendelinge hul Akamba-gidse gevra vir sy naam, waarna hulle gereageer het "kiima kya Kenia ". In Akamba vertaal die woord "kenia" as glinster of skyn.
Die berg word die "Akamba-berg" genoem, omdat dit voortdurend met sneeu bedek is ten spyte van die tropiese klimaat van die Keniaanse laaglande. Vandag beskik die berg nog steeds oor 11 gletsers, alhoewel dit vinnig as gevolg van aardverwarming optree. Die Ameru-woord "kirimira" vertaal ook as die "berg met wit eienskappe", en baie glo dat die huidige naam "Kenia" 'n misverstand van een van hierdie inheemse woorde is.
Ander is vasberade dat die naam "Kenia" 'n bastardisering is van Kĩrĩ Nyaga, of Kirinyaga, die naam wat aan die berg deur die plaaslike Kikuyu-mense gegee word. In Kikuyu word die woord Kirinyaga vertaal as "God's Resting Place", 'n naam wat geïnspireer word deur die geloof dat die berg die Kikuyu God se aardse troon is.
Minder geestelik kan die woord ook as "die plek met die volstruise" vertaal word - 'n verwysing na die letter se meer bewoners van die berg.
Keniaanse onafhanklikheid
In Desember 1963 het Kenia onafhanklikheid van Britse heerskappy gewen ná 'n bitter tydperk van revolusie en opstand. Die nuwe nasie is in 1964 geformaliseer en herschik as die Republiek van Kenia, onder die presidentskap van die voormalige vryheidsvegter, Jomo Kenyatta. Die ooreenkoms tussen die land se nuwe naam en die van sy eerste president se naam is nie toevallig nie. Kenyatta, wat Kamau Wa Ngengi gebore is, het sy naam in 1922 verander.
Sy voornaam, Jomo, vertaal uit die Kikuyu vir "brandende spies", terwyl sy naam 'n verwysing na die tradisionele kralewerkgordel van die Maasai-mense genoem die "lig van Kenia" genoem word. In dieselfde jaar het Kenyatta by die Oos-Afrikaanse Vereniging aangesluit, 'n veldtog wat daarop aangedring het dat Kikuyu-lande teruggekeer word deur wit setlaars tydens Britse heerskappy.
Kenyatta se naamverandering het dus saamgeval met die bekendstelling van sy politieke loopbaan, wat hom eendag sinoniem sou sien met Keniaanse vryheid.