Na 'n paar lang en baie moeilike jare begin Nepal 'n bietjie meer optimisties oor sy toekoms, ten minste ten opsigte van toerisme. Verlede maand het die Nepalese regering begin met die beplanning vir die toekoms van reis in daardie land en het die dapper stap geneem om 2018 "Nepal Year Visit" te verklaar, met die uitgedruk doel om 1 miljoen besoekers te lok.
Oor die afgelope paar jaar het 'n reeks hoëprofielrampe gelei tot 'n dramatiese afname in besoekers aan Nepal, 'n gewilde bestemming vir trekking en bergklim.
Byvoorbeeld, in die lente van 2014, 'n dodelike stortvloed op Mt. Everest het die lewens van 16 portiers daar gewerk, wat 'n skielike einde aan die klimseisoen tot gevolg gehad het toe kommersiële gidsdienste en hul Sherpa-werkers bedrywighede gekanselleer het. Later wat val, het 'n massiewe sneeubad die Annapurna-streek getref en die lewens van meer as 40 trekkers geëis. Dié voorval is gevolg deur 'n verskriklike aardbewing in die lente van 2015, wat meer as 9000 mense in die land doodgemaak het. Dit het tot gevolg gehad dat nog 'n klimseisoen op Everest en ander groot berge gekanselleer is.
As gevolg van hierdie reeks ongelukkige ongelukke het die toerismesektor in Nepal 'n dramatiese treffer getref. Sommige verslae dui aan dat dit met soveel as 50 persent of meer geval het. Dit het veroorsaak dat sommige plaaslike trekking- en klimmaatskappye hul deure sluit en duisende uit die werk verlaat het. Dit blyk asof die land sukkel om te herbou, het buitelandse besoekers gekies om weg te bly.
Maar daar is 'n glans hoop op die horison. Die 2016-lente se klim- en trekkingseisoen in die Himalaja het sonder veel van die hek afgegaan, met meer as 550 byeenkomste in Everest in die laaste weke van Mei. En terwyl verslae aandui dat die aantal buitelandse besoekers steeds van vorige jare af is, het reisigers begin om terug te keer in klein, maar steeds toenemende getalle.
Toerisme op 'n Rebound
Dit het sommige in die Nepalese toerismesektor 'n rede gegee om optimisties te wees, waaronder president Bidya Devi Bhandari. Hy het onlangs 'n nuwe program in Nepal uiteengesit wat daarop gemik is om reisigers weer in groter getalle in die 2016/2017 seisoen terug te lok. Die hoop is dat hierdie program in 2018 vrug sal dra wanneer die reissektor die herstel van die swaarkry van die afgelope paar jaar ten volle sal herstel.
Daarbenewens sê Bhandari dat hy op 'n 10-jarige plan vir Nepalese toerisme werk wat die kursus vir die toekoms sal vergelyk. Daardie plan sal nie net maniere insluit om meer besoekers van omliggende lande, maar ook ander dele van die wêreld, te lok nie. Die regering hoop ook om te belê in die verbetering van plaaslike infrastruktuur. Dit maak dit makliker vir klimmers en trekkers om permitte te bekom, die weervoorspelling vir afgeleë gebiede, reddingsentrums in die Everest- en Annapurna-streke te verbeter, en meer. Die plan sal ook die herstel van werelderfgoed beskadig in die aardbewing fasiliteer, asook die konstruksie van nuwe museums en ander kulturele en godsdienstige monumente.
Deel van die plan om Nepal meer aanloklik vir reisigers te maak, is om die veiligheid van lugreise daar ook te verbeter.
Histories gesien het die land 'n swak rekord vir lugvaartongelukke, maar Bhandari hoop om dit te verander deur streng regulasies en riglyne te implementeer. Hy hoop ook om radarstelsels wat ook in Nepal bedryf word, op te gradeer, en bring meer moderne tegnologie aan die bedryf. Daarbenewens hoop die President om die fasiliteite by die Tribhuvan Internasionale Lughawe in Kathmandu te verbeter, sowel as om op nuwe lughawens in sommige van die gewildste toeristebiede van die land te breek.
Kan beloftes vervul word?
Al hierdie dinge klink goed vir reisigers wat binnekort Nepal wil besoek, maar sommige van die beloftes moet met 'n sout korrel geneem word. Die regering is daar berug om ondoeltreffend en korrup te wees, wat baie gelei het om te wonder of Bhandari eintlik hoop om al die dinge wat hy voorgestel het te bereik, of as hy net die regte dinge sê om te help om die geeste van diegene wat in die toerisme sektor.
In die verlede het die Nepalese regering 'n geneigdheid geskyn om miljoene dollars te vermors, en het weggekom met min om daarvoor te wys. Of dit nou weer die geval sal wees, moet nog gesien word, maar nou moet Nepalese amptenare nou meer fokus op die bereiking van hul doelwitte. Hul land se ekonomiese toekoms hang daarvan af, en dit sal jammer wees as hulle weer 'n kort keer opkom.