Kan dit die volgende groot sprong in openbare vervoer wees?
In Augustus 2013 het Elon Musk (die stigter van Tesla en SpaceX) 'n referaat uitgereik waarin sy visie vir 'n heeltemal nuwe soort langafstandvervoer beskryf is.
Die Hyperloop, soos hy dit genoem het, sal peule vol vrag en mense deur middel van naby-vakuumbuise bo of onder die grond, teen snelhede tot 700mph, stuur. Dit is 'n halfuur in Los Angeles na San Francisco of New York na Washington DC.
Dit was 'n fantastiese klank idee, maar daar was dekades moeilike vrae wat beantwoord moes word voordat die konsep kans gehad het om werklikheid te wees.
Nou, 'n paar jaar later, kyk ons weer na die Hyperloop - hoe dit kan werk, watter vordering gemaak is in die bou van een, en wat die toekoms kon hou vir hierdie vervoeridee wat lyk of dit reguit uit 'n science fiction-film kom.
Hoe werk dit?
Soos futuristies soos die Hyperloop klink, is die konsep daarbuite relatief eenvoudig. Deur die gebruik van verseëlde buise en die verwydering van bykans al die lugdruk van hulle, word wrywingsvlakke aansienlik verminder. Pods levitate op 'n kussing lug in die dun atmosfeer in die buise, en kan gevolglik baie vinniger beweeg as tradisionele voertuie.
Om die aanbevole byna supersoniese spoed te bereik, moet die buise so reguit 'n lyn loop as moontlik. Dit kan beteken dat ondergrondse tonnels meer sin maak as om toegewyde buise daarbo te bou, ten minste buite 'n woestyn of ander skaarsbevolkte gebied. Vroeë voorstelle het egter voorgestel om langs die bestaande I-5 snelweg te hardloop, veral om duur gevegte oor grondgebruik te vermy.
In Musk se oorspronklike papier het hy beplanning beplan wat 28 mense en hul bagasie besit en elke dertig sekondes op spitstye verlaat. Groter peule kan 'n motor besit, en pryse vir 'n reis tussen die twee groot Californiese stede sal sowat $ 20 wees.
Dit is baie makliker om so 'n stelsel op papier op te stel as in die werklike wêreld, maar as dit gebeur, kan die Hyperloop stadiger reis rewolusie maak.
Baie vinniger as motors, busse of treine, en sonder al die moeite van die lughawe, is dit maklik om die wydverspreide aanneming van die diens voor te stel. Daguitstappies na stede verskeie honderd myl weg sal 'n realistiese, bekostigbare opsie word.
Wie bou 'n Hyperloop?
Destyds het Musk gesê hy is te besig met sy ander maatskappye om die Hyperloop self te bou, en het ander aangemoedig om die uitdaging aan te pak. Verskeie maatskappye het net gedoen - Hyperloop One, Hyperloop Transportation Technologies en Arrivo among them.
Daar is oor die algemeen meer media hype as aksie sedertdien, hoewel toetspaaie gebou is, en die konsep is bewys, alhoewel teen baie laer spoed oor baie korter afstande.
Terwyl die meeste van die aandag op Amerikaanse projekte was, lyk dit meer waarskynlik dat die eerste kommersiële Hyperloop oorsee kan wees. Daar is groot belangstelling in lande wat so uiteenlopend as Slowakye, Suid-Korea en die Verenigde Arabiese Emirate is. Om binne tien minute van Bratislava na Boedapest te reis, of Abu Dhabi na Dubai in 'n paar minute langer, is baie aantreklik vir die plaaslike regerings.
Dinge het in Augustus 2017 nog 'n interessante beurt begin. Musk, wat klaarblyklik met die stadige vordering gevoed het en besluit het hy het nou tyd gehad om te spaar, het planne aangekondig om sy eie ondergrondse Hyperloop tussen New York en DC te bou.
Burokratiese hekkies is waarskynlik een van die grootste uitdagings van enige langafstand-hyperloop in die Verenigde State, en die projek het nie tans 'n regering se goedkeuring nie.
Wat hou die toekoms in?
Alhoewel die tegniese vooruitgang relatief stadig is, sal Musk se toetrede in die Hyperloop-speletjie waarskynlik meer geld en aandag aan die idee bring, en kan dit mettertyd stadiger bewegende staatsdepartemente versnel.
In onderhoude het die stigters van meer as een van die Hyperloop-maatskappye ongeveer 2021 tydraamwerke gegooi as die beginpunt vir kommersiële aktiwiteite - ten minste êrens in die wêreld. Dit is ambisieus, maar as die ingenieurswese en tegnologie oor lang afstande klink, is dit nie uit die vraag nie, met genoeg private en regeringsondersteuning.
Die volgende paar jaar sal van kardinale belang wees, aangesien maatskappye van kort toetspaaie na baie langer Hyperloop-proewe beweeg en van daar na die regte wêreld.
Kyk na hierdie spasie!