Op 16 Desember vier Suid-Afrikaners die Dag van Versoening, 'n openbare vakansiedag wat twee belangrike gebeurtenisse herdenk, wat albei gehelp het om die geskiedenis van die land te vorm. Die nuutste hiervan was die totstandkoming van Umkhonto we Sizwe, die militêre arm van die African National Congress (ANC). Dit het op 16 Desember 1961 plaasgevind en die begin van die gewapende stryd teen apartheid gemerk.
Die tweede gebeurtenis het 123 jaar vroeër, op 16 Desember 1838, plaasgevind. Dit was die Slag van Bloedrivier, tussen die Nederlandse setlaars en die Zoeloe-vegters van King Dingane.
Die agtergrond
Toe die Britte in die vroeë 1800's die Kaapse kolonie gekoloniseer het, het die Hollandse boere hul sakke op ossewaens verpak en verhuis oor Suid-Afrika op soek na nuwe lande buite die bereik van die Britse heerskappy. Hierdie migrante het bekend geword as Voortrekkers (Afrikaans vir foretrekkers of pioniers).
Hul griewe teen die Britte is in Januarie 1837 deur die Voortrekker-leier, Piet Retief, in die Groot Trek Manifes geskryf. Sommige van die hoofklagte was die gebrek aan steun wat die Britte gegee het om die boere te help om hul grond van die Xhosa te verdedig. stamme van die grens; en die onlangse wet teen slawerny.
Aanvanklik het die Voortrekkers met min of geen weerstand ontmoet terwyl hulle noordoos in Suid-Afrika se binneland beweeg het.
Die land het van stamme gelyk geraak - 'n simptoom van 'n veel meer formidabele krag wat deur die streek voor die Voortrekkers beweeg het.
Sedert 1818 het die Zoeloe-stamme van die noorde 'n groot militêre mag geword, wat minderjarige stamme verower het en hulle saam gesmee het om 'n ryk onder King Shaka se regering te skep.
Baie van King Shaka se teenstanders het na die berge gevlug, hul plase verlaat en die land verlaat. Dit was egter nie lank voordat die Voortrekkers in Zoeloe-gebied oorgesteek het nie.
Die bloedbad
Retief, aan die hoof van die Voortrekker-waentrein, het in Oktober 1837 in Natal aangekom. Hy het 'n maand later met die huidige Zoeloe-koning, King Dingane, ontmoet om te probeer om onder eienaarskap van 'n landery te onderhandel. Volgens legende het Dingane ingestem - onder die voorwaarde dat Retief eers duisende beeste wat deur 'n mededingende Tlokwa-hoof van hom gesteel is, eers herstel het.
Retief en sy mans het die vee suksesvol in Februarie 1838 in die hoofstad van die Zoeloe-nasie opgespoor. Op 6 Februarie het King Dingane na bewering 'n verdrag geteken wat die Voortrekkersland tussen die Drakensberge en die kus verleen. Kort daarna het Retief en sy manne na die koninklike kraal vir 'n drankie uitgenooi voordat hulle na hul nuwe land vertrek het.
Eens in die kraal het Dingane die bloedbad van Retief en sy mans bestel. Dit is onseker waarom Dingane besluit het om sy kant van die ooreenkoms te onteer. Sommige bronne stel voor dat hy woedend was deur Retief se weiering om gewere en perde aan die Zoeloe oor te dra; ander suggereer dat hy bang was vir wat kan gebeur as Voortrekkers met gewere en ammunisie toegelaat word om op sy grense te vestig.
Sommige glo dat Voortrekker-gesinne op die grond begin vestig het voordat Dingane die verdrag geteken het, 'n aksie wat hy as bewyse van hul gebrek aan Zoeloe-gebruike beskou het. Wat ook al sy redenasie betref, is die bloedbad deur die Voortrekkers gesien as 'n verraad wat verwoes het wat die vertroue tussen die Boere en die Zoeloe al dekades gehad het.
Die Slag van Bloedrivier
Gedurende die res van 1838 het oorlogvoering tussen die Zoeloe en die Voortrekkers gewoed, met elkeen vasberade om die ander uit te wis. Op 17 Februarie het Dingane se krygers langs die Boesmanrivier Voortrekker-kampe aangeval en meer as 500 mense geslag. Hiervan was slegs ongeveer 40 wit mans. Die res was vroue, kinders en swart dienaars wat saam met die Voortrekkers reis.
Die konflik het op 16 Desember by 'n duistere draai op die Ncome-rivier gekom, waar 'n Voortrekker-krag van 464 mans op die bank opgeslaan is.
Die Voortrekkers is gelei deur Andries Pretorius en die legende het dit die nag voor die stryd, het die boere 'n gelofte gevat om die dag as 'n godsdienstige vakansiedag te vier as hulle oorwinning opgedoen het.
Teen die oggend het tussen 10 000 en 20 000 Zoeloe-vegters hul kringloopwaens aangeval, onder leiding van bevelvoerder Ndlela kaSompisi. Met die voordeel van kruit aan hul kant kon die Voortrekkers hulle aanvallers maklik oorweldig. Teen die middag het meer as 3 000 Zulus dood gelê, terwyl slegs drie van die Voortrekkers beseer is. Die Zoeloes moes gedwing word om te vlug en die rivier het rooi met hul bloed gehardloop.
Die nasleep
Ná die stryd het die Voortrekkers die liggame van Piet Retief en sy manne herstel en hulle op 21 Desember 1838 begrawe. Daar word gesê dat hulle die getekende grondtoelae onder die besittings van die dooie mans gevind het en dit gebruik het om die land te koloniseer. Alhoewel afskrifte van die toekenning vandag bestaan, is die oorspronklike tydens die Anglo-Boereoorlog verlore gegaan (hoewel sommige glo dat dit nooit bestaan het nie).
Daar is nou twee gedenktekens by die Bloodrivier. Die erfenisgebied van die Bloedrivier sluit 'n laer of ring van gegote bronswaens in, wat op die strydplek opgerig is om die Voortrekker-verdedigers te herdenk. In November 1999 het die KwaZulu-Natalse premier die Ncome Museum aan die oostelike oewer van die rivier geopen. Dit is toegewyd aan die 3 000 Zoeloe-krygers wat hul lewens verloor het en bied 'n herinterpretasie van die gebeure wat tot die konflik gelei het.
Na bevryding van apartheid in 1994, is die herdenking van die stryd, 16 Desember, 'n openbare vakansiedag verklaar. Die naam van die Dag van Versoening is bedoel om as simbool van 'n nuwe verenigde Suid-Afrika te dien. Dit is ook 'n erkenning van die lyding wat verskeie tye in die land se geskiedenis deur mense van alle kleure en rassegroepe ervaar word.
Hierdie artikel is op 30 Januarie 2018 deur Jessica Macdonald opgedateer.