Suid-Afrika is vol wonderlike natuurwonders, en vir besoekers in die noorde van die land is die Sudwala-grotte een van die indrukwekkendste. Gegraveer uit Precambriese rots oor 240 miljoen jaar gelede, word die grotstelsel geglo dat dit een van die oudste op aarde is. Dit is 30 minute se ry vanaf Nelspruit, en het 'n reputasie as een van die gewildste toeriste-bestemmings in Mpumalanga-provinsie verdien.
Hoe die Grotte gevorm is
Die Sudwala-grotte word gesny van die Malmani Dolomietrif, wat weer deel van die beroemde Drakensberg- platorand is. Die rif self dateer terug na die vroegste era van die Aarde se geskiedenis - die Prinsambriese tydperk. Dit maak die rotse wat rondom die grotte ongeveer 3000 miljoen jaar oud is; alhoewel die grotte hulself eers later begin vorm het (sowat 240 miljoen jaar gelede). Om dit in konteks te plaas, dateer die grotstelsel terug na 'n tyd toe die planeet bestaan uit twee superkontinente wat Sudwala ouer as Afrika self gemaak het.
Die grotstelsel vertoon tipiese Karst-topografie, wat ons 'n aanduiding gee van hoe dit gevorm is. Oor honderdduisende jare het koolstofdioksiedryke reënwater gefiltreer deur die poreuse rots van die Malmani Dolomiet Ridge, wat toenemend suur geword het. Dit het geleidelik die kalsiumkarbonaat in die dolomiet opgelos, wat langs natuurlike splete en frakture versamel en oor die jare uitgebrei het.
Uiteindelik het hierdie swakhede in die rots grotte en grotte geword, wat uiteindelik met mekaar verbind is om die stelsel te vorm soos ons dit vandag ken. Aanvanklik was die grotte vol water, wat van die plafonne gedrup het om fantastiese rotsformasies te skep wat bekend staan as stalaktiete, stalagiete, kolomme en pilare.
Menslike Geskiedenis
Argeologiese opgrawings toon dat die Sudwala-grotte een keer deur die prehistoriese man bewoon is. Steentydperk gereedskap wat by die ingang van die grotte vertoon word dateer vanaf ongeveer 2,5 miljoen jaar gelede tot 'n paar duisend jaar vC.
Meer onlangs het die grotte toevlug vir 'n Swazi-prins genoem Somquba. Somquba is in die tweede helfte van die 19de eeu gedwing om van Swaziland af te vlug, nadat hy die troon van sy broer, Mswati, misluk het. Die verontruste prins het egter voortgegaan om sy manne oor die grens te lei om strooptogte te voer en vee te steel; En toe hy teruggekeer het na Suid-Afrika, is die buit van hierdie forays by Sudwala gehou. Somquba en sy soldate het ook die grotte as 'n fort gebruik, miskien as gevolg van die oorvloedige water en die feit dat dit so maklik was om te verdedig.
Die grotte is vernoem na Somquba se hoofraadslid en kaptein, Sudwala, wat dikwels in beheer van die fort was. Plaaslike legende het dit dat Sudwala se spook vandag nog die grotstelsel spook. Dit is nie die enigste gerug rondom die grotte nie. Gedurende die Tweede Boereoorlog het 'n groot skat goudbuljoen in die Transvaalse Republiek verdwyn terwyl dit na 'n dorp in Mpumalanga vervoer is vir veilige bewaring.
Baie glo dat die goud in die Sudwala-grotte weggesteek is, alhoewel talle pogings om die skat te vind, tot dusver onsuksesvol was.
Die Grotte Vandag
In 1965 is die grotte deur Philippus Rudolf Owen van Pretoria aangekoop, wat hulle dan vir die publiek oopgemaak het. Vandag kan besoekers leer oor hul ongelooflike geologiese en menslike geskiedenis op 'n rondleiding van een uur, wat jou 600 meter in die grotstelsel en ongeveer 150 meter onder die Aarde se oppervlak inneem. Die wandelpaaie is pragtig verlig deur gekleurde ligte wat die grotes se mees interessante eienskappe en formasies belig. Toere word gereeld geskeduleer, met 'n maksimum wag van 15 minute by aankoms.
Die meer avontuurlustige wil dalk aanmeld vir die Crystal Tour, wat op die eerste Saterdag van elke maand plaasvind. Dit neem jou 2000 meter in die dieptes van die grotstelsel, na 'n kamer wat met duisende aragonietkristalle flikker.
Dit is egter nie vir die swakhartige nie. Die roete behels intense spelunking deur middel van diepwater en tonnels wat net groot genoeg is om deur te kruip. Ouderdom- en gewigsbeperkings geld, en die toer is nie geskik vir claustrophobics nie en diegene met rug- of knieprobleme. Die Crystal Tour moet verskeie weke vooraf bespreek word.
Dinge om te sien
Die belangrikste hoogtepunt van 'n besoek aan die Sudwala-grotte is die Amfiteater, 'n ongelooflike kamer in die middel van die kompleks wat 70 meter in deursnee meet en 37 meter in die rigting van 'n pragtige koepelplaas styg. Ander bekende formasies sluit in Simson's Pillar, die Screaming Monster en the Rocket, waarvan die oudste formeel op 200 miljoen jaar oud gedateer is. Terwyl jy deur die grotte dwaal, hou die fossiele van 'n primitiewe plantgenus bekend as Collenia in die oog. Die plafonne is ook die tuiste van 'n kolonie van meer as 800 insekvretende hoefooievlermuise.
Terwyl jy wag vir jou toer om te begin, maak seker dat jy die voorhistoriese artefakte wat by die ingang vertoon word, kyk. Vervolgens, gaan voort met jou avontuur met 'n besoek aan die Fish Fish, of 'n toer van die Sudwala Dinosaur Park. Hierdie gewilde trekpleister is 100 meter weg en beskik oor lewensgrootte modelle van prehistoriese diere en dinosourusse wat binne 'n pragtige tropiese tuin geleë is. Jy kan ook ape en eksotiese voëls wat vrylik in die park woon, sien terwyl 'n vertoning van lewendige Nylkrokodille die antieke herkoms van die reptiele vier.
Hoe om die Sudwala-grotte te besoek
Die Sudwala-grotte is geleë op die R539-pad, wat met die kruispunte in die noorde en suide van Nelspruit verbind. Die hoofstad van Mpumalanga-provinsie. Dit is 'n 3,5 uur se ry vanaf die Krugerwildtuin, en maak 'n ideale stop vir toeriste wat met die pad na Johannesburg reis. Die grotte is elke dag oop van 8:30 tot 16:30. Die tariewe is soos volg:
R95 per volwassene
R80 per pensioenaris
R50 per kind (onder 16)
Gratis vir kinders onder 4
Die Crystal Tour kos R450 per persoon en benodig 'n voorskot van R200. As u die toer wil neem, maar nie die eerste Saterdag van die maand in die omgewing is nie, kan u 'n aparte toer reël op 'n tyd van u keuse vir groepe van vyf of meer.
Vir oornagverblyf is aanbevole akkommodasie-opsies onder meer Sudwala Lodge en Pierre's Mountain Inn. Die voormalige is geleë op 'n vyf-minuut-rit van die grotte, en bied 'n verskeidenheid gesinsvriendelike kamers en selfsorg chalets in 'n pragtige tuin met 'n swembad. Laasgenoemde bied 3-sterre en suite-kamers en 'n restaurant binne loopafstand van die grotte se ingang.