Panama is soveel meer as sy beroemde kanaal. Die land se krom, smal landmassa dien as 'n fisiese en kulturele landbrug tussen Noord-en Suid-Amerika. Maar ten spyte van sy wêreldwye betekenis word Panama dikwels deur toeriste oor die hoof gesien.
Terwyl Panama duurder is as die res van Sentraal-Amerikaanse lande, is sy natuurlike skoonheid onoortreflik. Stel jou voor honderde idilliese, verlate eilande versprei deur warm seë; dig beboste wildernis; wesens so ongelooflik soos dié in dr. Seuss se mees verbeeldingryke boeke.
Panama se skinny isthmus hou dit alles, en nog baie meer.
Waar moet ek gaan?
Panama City is een van die mees kosmopolitiese, kultureel-duidelike en aangename hoofstede in die hele Midde-Amerika. Moderne kommersiële geboue versoen met geplaveide strate en Spaanse koloniale argitektuur van eeue verby. Wes van die hoofstad lê die Panamakanaal, die legendariese prestasie van die mensdom wat twee hele oseane verenig.
Panama se mees treffende en gewilde archipelagos is Bocas del Toro en die San Blas-eilande in die Karibiese Eilande en die Pearl Islands in die Stille Oseaan. Die Pearl Islands was op 'n seisoen van die realiteit TV-show, Survivor. Die San Blas-eilande is opmerklik dat hulle deur die Kuna-Indiërs-merkwaardige vakmanne bevolk word. Bespreek 'n langtermyn-kamer op 'n groot eiland (spesifiek Bocas Town in Bocas del Toro en Contadora in die Pearl Islands) en gebruik dit as basis om Panama se honderde afgeleë eilande en eilandjies te verken.
Ander gewilde bestemmings is Boquete in die Chiriqui-provinsie, 'n ekotoeristiese droom in die suidooste met vulkane, watervalle en selfs die ontwykende quetzal; Boquete, 'n pragtige dorpie vol blomme; en die Anton-vallei, die grootste bewoonde dormante vulkaan in die wêreld.
Wat sal ek sien?
Gedok teen Costa Rica in die noordweste en Colombia in die suidooste, Panama se berge, woude en oseane spog met 'n uitsonderlike biodiversiteit.
Trouens, die dierspesies van hierdie unieke land is so gevarieerd as enige streek in die wêreld. Panama is die tuiste van 900 voëlspesies - meer as die hele landmassa van Noord-Amerika!
Diegene wat belangstel om ware reënwoud te beleef, kan die Soberania Nasionale Park besoek, net 25 km noord van Panama City. Die Bastimentos Marine Nasionale Park in Bocas del Toro bied van die beste duik en snorkel in Sentraal-Amerika.
Darien is een van die gevaarlikste gebiede in Panama, maar ook een van die mees fassinerende. Die Pan-Amerikaanse snelweg, wat strek van Alaska na Argentinië, word slegs by die Darien Gap gebreek. Die reënwoud in Darien is ondeurdringbaar. Reis na Darien word nie aanbeveel nie, maar as jy daarop aandring, bespreek 'n ervare gids.
Hoe kom ek daar en daarheen?
Soos in elke Midde-Amerikaanse land, is plaaslike busse, wat dikwels Amerikaanse skoolbusse geverf het, die minste duur vervoermiddel in Panama. Bestemmings soos Colón, Panama City en David word ook bedien deur groter en meer gemaklike busse. Buite meer bevolkte gebiede, kan geplaveide paaie skaars wees. In sulke gevalle (soos om byvoorbeeld na Bocas del Toro te waag), is dit 'n opsie om 'n sitplek op 'n klein vliegtuig te bespreek.
Om na Costa Rica in die noordweste te reis, kan jy óf 'n vliegtuig vanaf Panama City óf 'n lugversorgde Tikabus bespreek.
Hoeveel sal ek betaal?
Gedeeltelik as gevolg van die gebruik van die Amerikaanse dollar, is Panama een van die duurste lande van Sentraal-Amerika om te besoek. Terwyl kamers gewoonlik vanaf $ 12- $ 15 USD begin, kan reisigers koste verminder deur voordeel te trek uit plaaslike kafees, markte en vervoer. Meer welvarende reisigers sal 'n aangename keuse van sagte oorde vind, veral onder Panama se eilande.
Wanneer moet ek gaan?
Panama se reënseisoen is gewoonlik tussen Junie en November, met reënval veel hoër aan die Stille Oseaan van die land.
In Panama is die Heilige Week (die Paasweek) soortgelyk aan Semana Santa in Guatemala, met kleurvolle godsdienstige optogte en feeste. In Februarie of Maart vier Panama die Carnaval, 'n boeiende landwye fiesta wat die mees bekende is vir sy lewendige watergevegte.
Besoek Kuna Yala in Februarie om die groot Independence Day viering van die inheemse Kuna-mense te sien. Bespreek vroegtydig 'n kamer, en wees bereid om ekstra te betaal.
Hoe veilig sal ek wees?
In die groter stede van Panama, soos Panama City en Colon, moet u in die nag uiters versigtig wees. Paspoorte moet te alle tye op jou persoon gedra word - dra dit saam met belangrike dokumente en groot bedrae geld in 'n onderklere geldgordel. Hou 'n oog vir die nuttige toeristepolisie met wit armbande.
In die dig beboste, suidoostelike gebied van Darien (wat grens aan Colombia), bly guerillas en dwelmhandelaars 'n werklike bedreiging. Alhoewel hierdie gebied nog steeds deur onverskrokke reisigers besoek word, beveel ons nie aan om daar sonder 'n ervare gids te reis nie.
Terwyl reisiger se diarree die siekte is wat jy waarskynlik sal ervaar (en jy kan jou risiko verminder deur gebottelde water te drink en vrugte te vreet), word inenting vir Hepatitis A en B, Tyfus en Geelkoors aanbeveel vir alle reisigers na Panama. Maak seker dat jy profylaxe teen muskietgedraagde Malaria neem , veral in landelike gebiede. Sien MD Travel Health vir meer spesifieke inligting. Soos Costa Rica is Panama ook 'n gewilde bestemming vir "gesondheidstoerisme", of in die buiteland reis vir goedkoop mediese dienste.
Geredigeer deur Marina K. Villatoro