Gevorm deur ys in die laaste ystydperk te beweeg, is Frances Lake die grootste meer in die suidoostelike Yukon . Sy tweeling arms word in 'n V-vorm aangewys deur 'n labirintiese stuk eilandjies en inlope wat bekend staan as die Smalle; en sy strande is omring deur kreke, riviere en glasagtige baaie. Buite die waterkant skei die digte boreale bos die meer van die verre berge. Die meer se boeiende topografie maak dit 'n toevlugsoord vir wildlewe; en vir avontuurlustige siele wat hulself in die streek se afgeleë skoonheid wil verdiep.
Die geskiedenis van Frances Lake
Frances Lake het eers ná die voltooiing van die Campbell-hoofweg in 1968 toeganklik geword. Voorheen was die enigste manier om die meer te bereik, deur die vlotvliegtuig - en voorheen, met kano of te voet. Nietemin het die mens die gebied rondom Frances Lake vir minstens 2000 jaar bewoon (alhoewel die meer bekend was deur sy inheemse naam, Tu Cho of Big Water). Hierdie naam is gedeel deur die Kaska First Nation-mense wat tydelike visvangkampe langs die kus van die meer gebou het en afhanklik was van sy oorvloedige wildlewe vir oorlewing.
Europeërs het eers in 1840 in Frances Lake aangekom toe 'n ekspedisie onder leiding van Robert Campbell op sy oewers gestruikel het terwyl hy op soek was na 'n handelsroete deur die Yukon namens die Hudson's Bay Company. Twee jaar later het Campbell en sy manne die maatskappy se eerste Yukon-handelspos in die weste van die Frances Lake Narrows gebou.
Hulle het die plaaslike eerste volk mense wapens, ammunisie en ander goedere gegee in ruil vir pelse wat die Kaska uit die omgewing geoes het. Dit was in hierdie tyd dat Campbell die meer sy westerse naam gegee het ter ere van die vrou van die maatskappy se goewerneur.
Konflik met die naburige Eerste Nasie stamme en die moeilikheid om die kamp te voorsien met bepalings het die maatskappy in 1851 laat vaar.
In die jare wat daarop gevolg het, het Frances Lake net 'n paar buite besoekers gesien, waaronder die gewese Kanadese wetenskaplike George Mercer Dawson en 19de-eeuse goudprospekteurs op pad na die Klondike. Goud is in 1930 by Frances Lake self ontdek en vier jaar later is 'n tweede Hudson's Bay Company-handelspos ingestel. Die konstruksie van die Alaska-snelweg het egter gou die ou handelsroete irrelevant gemaak, en die meer was weer eens na sy eie toestelle.
Frances Lake Wilderness Lodge
Vandag is die enigste permanente inwoners op die Frances Lake-kuslyn Martin en Andrea Laternser, 'n Switserse-gebore paartjie wat die Frances Lake Wilderness Lodge besit en bestuur. Die lodge, wat naby die suidelike punt van die westelike arm geleë is, is in 1968 as 'n privaat woning deur Deense expats gestig. Sedertdien het dit uitgebrei tot 'n oord van rus en vrede vir diegene wat die besige tempo van lewe buite Kanada se Ware Noord. Dit bestaan uit 'n gesellige hoofhuis en vyf gastehuise, almal saamgestel uit plaaslike hout en omring deur inheemse woud.
Die oudste hiervan is die Bay Cabin, wat deel was van die verlate 20ste-eeuse Hudson's Bay Company-handelspos voordat dit met die vlot oor die meer verplaas is.
Al die hutte is romanties rustiek, met hoogs gemaklike muskietnetbeddens, 'n draagbare spoel toilet en 'n houtstoof om hitte op koue Yukon-aande te voorsien. Warm storte is beskikbaar in 'n aparte kajuit, kompleet met sy eie houtgestookte sauna; terwyl die hoofkajuit 'n warm tempel is waar jy voor die vuur kan ontspan terwyl jy 'n biblioteek vol Yukon-literatuur lees.
Die lodge het twee verskillende hoogtepunte. Een is die skouspelagtige uitsig vanaf die dek, van die berge wat in die spieël van die meer weerspieël word. Teen dagbreek en skemering word die berge vol donkerbruin pienk of vlam helder oker, en op helder dae word hulle duidelik omskryf teen 'n agtergrond van die diep blou lug. Die tweede hoogtepunt is die lodge se onfeilbaar vriendelike leërskare. As 'n volmaakte bergklim en natuurwetenskaplike, is Martin 'n gesag oor die lewe in die wêreld se mees ruwe plekke en 'n bron van talle fassinerende stories.
Andrea is 'n towenaar in die kombuis, wat huiskosse bedien met gourmet-flair.
Dinge om te doen by die Lodge
As jy jouself weg van die gerief van die lodge self kan sleep, is daar baie maniere om die omliggende gebied te verken. 'N Interpretatiewe roete deur die woud stel jou bekend vir die wonderlike verskeidenheid medisinale en eetbare plante wat wild rondom Frances Lake groei. Jy kan die kajaks en kano's aan die rand van die meer gebruik, om selfstandig die vele inhamme en baaie te verken, of jy kan Martin vra om 'n begeleide toer te gee (met kano of motorboot). Hierdie toere bied die geleentheid om die ou Hudson's Bay Company-handelspos te besoek, pragtige foto's van die meer se natuurskoon te neem of om uit te kyk vir inwoner wild.
Die voëls en diere wat die Frances Lake-ekosisteem deel, is vry-roaming, en daar word nooit vertel wat jy kan sien nie. Kleiner soogdiere insluitend eekhorings, stekelvarkies, bevers en otters is algemeen, terwyl die eland dikwels op die kus weiding weerspieël word. Alhoewel ontwykend, dra en lynx die gebied woon en wolwe dikwels in die winter gehoor word. Die voëllewe hier is ook pragtig. In die somer steek 'n paar kale arende hul jong op 'n eiland naby die lodge, terwyl flotillas van gewone loon die stille water van die meer patrolleer. Vissers het die geleentheid om te sny vir Arktiese graal, noordelike snoek en meer forel.
Wanneer om te besoek
Die hoof seisoen van die lodge loop van middel Junie tot einde September, en elke maand het sy eie besondere sjarme. In Junie bied hoë watervlakke maklike toegang tot selfs die mees vlakke plekke, en die son val skaars onder die horison in die nag. Muskiete is oorvloed in hierdie tyd egter, en tot in Julie - die warmste maand, en die beste tyd om die kaal arende te sien. In Augustus word die nagte donkerder en die muskiete begin om af te sterf - en laer watervlakke laat jou toe om langs die meer se strand te stap. September is koud, maar bring die glorie van die herfs kleure en 'n kans om die jaarlikse sandhill kraan migrasie te sien.
Die lodge is gesluit vir dele van die winter, alhoewel verblyf tussen middel Februarie en laat Maart moontlik is. Teen hierdie tyd is die meer grotendeels bevrore en die wêreld is met sneeu bedek. Die nagte is lank en word dikwels deur die Noordelike Ligte verlig, en aktiwiteite wissel van sneeu-skoen tot langlauf.
Aan die Frances Lake
Van die Yukon se hoofstad, Whitehorse, is die vinnigste manier om Frances Lake te bereik, deur vlotvliegtuig. Die vlug is op sigself 'n ondervinding, maar dit is ook duur - so diegene met die tyd om te spaar, kan verkies om per pad te reis. Die lodge kan 'n minibus opneem vanaf Whitehorse of Watson Lake, of jy kan eerder 'n motor huur. Hoe dan ook, jy ry na die kampterrein by Frances Lake, waar jy jou motor verlaat voordat jy die res van die pad na die lodge met motorboot reis. Kontak Martin of Andrea voor die tyd om hulp te reël vir vervoer en vir besonderhede van die drie moontlike roetes van Whitehorse. Die kortste neem ongeveer agt uur, sonder stop.