Van Columbus na Ponce de León
Toe Christopher Columbus in 1493 in Puerto Rico geland het, het hy nie getrek nie. Eintlik het hy 'n groot totaal van twee dae hier spandeer, die eiland vir Spanje geëis, San Juan Bautista (Saint John the Baptist) gedoop en daarna aan ryker weidings oorgedra.
'N Mens kan net verbeel wat die eiland se inheemse stam gedink het. Die Taïno-indiane, 'n gevorderde samelewing met 'n ontwikkelde landbou, het al honderde jare op die eiland gewoon; hulle noem dit Borikén (vandag bly Boriquén 'n simbool van inheemse Puerto Rico).
Hulle sal oor enkele jare na Columbus se optrede oorweeg word, aangesien Spaanse ontdekkingsreisigers en conquistadores die eiland grootliks geïgnoreer het in hul voortgesette verowering van die nuwe wêreld.
Ponce de León
Dan, in 1508, het Juan Ponce de León en 'n krag van 50 mans na die eiland gekom en die dorp Caparra op sy noordelike kus gevestig. Hy het vinnig 'n beter plek gevind vir sy oulike nedersetting, 'n eiland met 'n uitstekende hawe wat hy Puerto Rico, of Rich Port genoem het. Dit sou die naam van die eiland word, terwyl die dorp San Juan genoem word .
As goewerneur van die nuwe gebied het Juan Ponce de León gehelp om die grondslag te lê van 'n nuwe kolonie op die eiland, maar soos Columbus het hy nie daarin gesit om dit te geniet nie. Na slegs vier jaar in sy ampstermyn het Ponce de León uit Puerto Rico verlaat om die droom waarvoor hy nou die bekendste is, na te streef: die ontwykende "fontein van die jeug." Sy jag vir onsterflikheid het hom na Florida geneem, waar hy gesterf het.
Sy familie het egter in Puerto Rico bly woon en het saam met die kolonie hul patriarg gestig.
Die Taíno, aan die ander kant, het nie so goed gevaar nie. In 1511 het hulle teen die Spanjaarde geveg nadat hulle ontdek het dat die buitelanders nie gode was nie, soos hulle aanvanklik vermoed het. Hulle was nie 'n wedstryd vir die Spaanse troepe nie, en aangesien hul getalle afneem as gevolg van die bekende patroon van onderwerping en onderbreking, is 'n nuwe arbeidsmag ingevoer om hulle te vervang: Afrika-slawe het in 1513 aangekom.
Hulle sal 'n integrale deel van die materiaal van die Puerto Ricaanse samelewing word.
Vroeë Sukkel
Puerto Rico se groei was stadig en moeilik. Teen 1521 was daar ongeveer 300 mense op die eiland, en daardie getal het slegs 2,500 teen 1590 bereik. Dit was slegs deels weens die inherente swaarkry om 'n nuwe kolonie te vestig; 'n groot oorsaak van sy trae ontwikkeling lê in die feit dat dit 'n swak plek was om te lewe. Ander kolonies in die Nuwe Wêreld was mynbou goud en silwer; Puerto Rico het nie so 'n fortuin gehad nie.
Tog was daar twee owerhede wat die waarde van hierdie klein buitepos in die Karibiese Eilande gesien het. Die Rooms-Katolieke Kerk het 'n bisdom in Puerto Rico gevestig (dit was een van slegs drie in die Amerikas in die tyd) en in 1512 het Alonso Manso, die Kanon van Salamanca, na die eiland gestuur. Hy het die eerste biskop geword om in die Amerikas te arriveer. Die Kerk het 'n integrale rol gespeel in die vorming van Puerto Rico: dit het twee van die oudste kerke in die Amerikas hier gebou, asook die kolonie se eerste hoërskool. Uiteindelik sal Puerto Rico die hoofkwartier van die Rooms-Katolieke Kerk in die Nuwe Wêreld word. Die eiland bly oorwegend Katoliek tot vandag toe.
Die ander fraksie om 'n belangstelling in die kolonie te neem, was die weermag.
Puerto Rico en sy hoofstad was ideaal geleë langs die skeepsroetes wat gebruik word deur ertsbelaaide skepe wat huis toe gaan. Die Spaanse het geweet hulle moes hierdie skat beskerm, en hulle het hul pogings aangewend om San Juan te versterk om hul belange te verdedig.