Terwyl die vasteland baie aandag kry van besoekers aan Portugal, is die land se versameling eilande meer van 'n onontdekte juweel. Tussen die archipelagos van Madeira (300 myl van die kus van Afrika) en die Azoren (850 myl wes van die vasteland van Portugal) bied byna 'n dosyn bewoonde eilande unieke en belewende ervarings vir besoekers.
Die groot vraag is dan watter een is die beste? Hier is vyf van die top Portugese eilande om te besoek.
01 van 05
São Miguel
Katharina Jaeger / Getty Images Die grootste eiland van die Azoren, São Miguel, is ook die tuiste van die enigste groot lughawe en kruis terminale van die eiland. Albei is geleë in Ponta Delgada, die hoofstad en grootste stad, so byna alle toeriste sal hul besoek daar begin.
Daar is genoeg winkels, restaurante, tuine en ander aantreklikhede in mooi Ponta Delgada om besoekers vir 'n dag of twee te vermaak, maar die beste van die 40- tot 10-myl-eiland lê elders.
Bus toere is beskikbaar, maar as jy nie 'n kort tydjie is nie, is die huur van 'n motor of motor scooter meer lonend. Soos met die vasteland van Europa ry voertuie regs, en byna alle paaie is geplaveide en in goeie toestand. Wees egter bewus daarvan dat die meeste smal en kronkelend is, en baie huurmotors sal 'n handratkas hê.
São Miguel is plaaslik bekend as die "groen eiland" en dit is maklik om te sien hoekom. Die vulkaniese grond en gematigde klimaat maak voorsiening vir weelderige woude en heuwels, en wanneer dit gekombineer word met die berge in die binneland van die eiland, is daar oral uitsig.
Een van die beste is by Vista do Rei, met uitsig oor die groen en blou lagune van Sete Cidades. As 'n ekstra bonus sit die verlate vyfster Hotel Monte Palace langsaan, beskikbaar om (versigtig) te verken vir almal met stewige skoene en 'n gevoel van avontuur.
Daar is baie goeie en bekostigbare akkommodasie opsies, beide in Ponta Delgada en baie ander dorpe en dorpe op die eiland. Goeie, goedkoop seekos en wyn is oral beskikbaar, maar die mees gedenkwaardige maaltyd van jou reis na São Miguel sal waarskynlik die "Cozida das Furnas" wees.
Hierdie weergawe van die beroemde Portugese Stoofvleis word letterlik deur 'n vulkaan gekook! Elke dag begrawe plaaslike inwoners potte van die stoofpot in die warm grond, trek dit weer uit, heeltemal gaar, teen die middag. Gaan na Restaurante Tony's in Furnas om dit uit te probeer.
Om te praat van geotermiese aktiwiteit, is die swem in warmwaterbronne nog 'n gewilde tydverdryf op São Miguel. Verskeie natuurlik verhitte baddens en swembaddens kan op die eiland gevind word, waaronder een onder 'n waterval. Dit is 'n moet-doen-aktiwiteit terwyl jy daar is.
02 van 05
Santa Maria
Thomas Stankiewicz / LOOK-foto / Getty Images Terwyl elke Azoreese eiland sy deel van strande het, is die meeste swart en nogal rots-tensy jy na Santa Maria gaan. Die mees suidelike eiland op die Azoren het die witste sand, warmste water en droogste klimaat in die eiland. Dit maak dit 'n aangename vakansiebestemming.
Die meeste besoekers kies om in Almagreira te bly, langs die gewilde Praia Formosa (Formosa-strand). Lush groen heuwels loop af na hierdie lang stuk wit sand, wat sy ligging gegee het, het baie golf aksie om die surfers gelukkig te hou.
Saam met ander watersporte soos jetski en kajakry, is daar sagter aktiwiteite soos die uitkyk na die oorvloedige nabygeleë rotspoele, en selfs 'n ruïne van die 16de eeu in die middel van die strand om geskiedenis te gee om iets te sien om tussen te werk op hul sonskyn.
Gegewe die eiland se klein grootte (37 vierkante myl), is dit maklik om te verken wanneer jy 'n pouse van die strand wil hê. Saam met baie natuurparke en staproetes, is dit die moeite werd om 'n paar van die kenmerkende skoorstene op die plaaslike huise te sien, aangesien hulle oor die algemeen heeltemal verskil van gebou tot gebou, met baie ontwerp en versier.
Om na Santa Maria te kom, is reguit, met vlugte van beide die vasteland van Portugal en die hoofvliegveld van die Azoren op São Miguel. In die somer maande (half Mei tot middel September), is dit ook moontlik om 'n veerboot tussen São Miguel en Santa Maria te neem. Die rit duur ongeveer drie uur elk, maar loop nie elke dag nie.
03 van 05
Pico
Thomas Stankiewicz / LOOK-foto / Getty Images Dis onmoontlik om Pico te noem sonder om te praat oor die vulkaan wat die eiland die naam gee. Ponta do Pico is die hoogste berg in Portugal, wat 7 700 voet bo die nabygeleë Atlantiese Oseaan styg, en dit oorheers die uitsig vanaf enige ander plek op die eiland.
Vroeë stappers kan binne vier uur na die top klim, en kom terug in drie, en maak vir 'n strawwe, maar hanteerbare dagrit. Selfs meer as elders in die Azoren is die weer baie wisselvallig om die berg. Moenie dus verwag dat die toestande onderaan dieselfde wees nie, en verwag dat planne op 'n oomblik se kennisgewing moet verander!
Dit is al drie eeue sedert Pico laas uitgebreek het, en historiese lawastrome het verander in vrugbare vulkaniese grond wat die eiland veral goed maak vir wingerdbou. Verdelho- wyn van Pico is uitgevoer in die hele vasteland van Europa tot die 19de eeu en het die afgelope jare teruggekom. Die Museu do Vinho is 'n goeie plek om meer oor Pico se wyngeskiedenis te leer, en dit kan ook proe-toere reël. Daar is meer inligting oor die museum, insluitende ure, hier (in Portugees).
Anders as om 'n vulkaan te skaal, is daar baie ander dinge om op die Azoren se tweede grootste eiland te doen. Vanuit die drie myl lava grot Gruta das Torres om walvisse te besoek (April tot Oktober is die beste tyd om dit te sien), plus dosyne goeie plekke om te stap en te swem, is dit maklik om 'n paar dae op te vul. Pico.
Jy kan daar van São Miguel vlieg, of ferries van naburige eilande neem. Verblyf word duurder en vul in die somermaande vinnig op. Bespreek vroegtydig of beplan jou reis vir skouer seisoen.
04 van 05
Flores
Maya Karkalicheva / Getty Images Flores beteken "blomme" in Portugees, en selde was 'n plek wat so gepas is. Selfs versierde Azoreërs van ander eilande lewer kommentaar op die ongerepte natuurlike omgewing, wat in 2009 'n UNESCO-biosfeerreservaat gemaak is.
Geleë in die verre weste van die Azoren-eiland, is die 55 vierkante myl eiland bedek met vulkaniese kraters, waarvan sewe oor die millennia in aantreklike mere geword het. Dit is 'n must-see-aantreklikhede terwyl dit in Flores, die blou van die water wat deur die groen berge en die sprokies van kleur van die volop blomme wat die eiland se naam gee, verreken.
Ander geografiese hoogtepunte sluit in Rocha dos Bordões, dosyne basaltpilare wat lyk soos 'n pyporganis, en die Monchique-eiland, 'n kenmerkende swart rots wat die westelike punt van Portugal (en met 'n paar argumente, Europa) punt.
Die meeste toerisme-aktiwiteite sentrum om die meeste van Flores se natuurlike skoonheid, met stap, duik, seil en canyoning is veral gewild. Soos met ander eilande in die Azoren, is walvisse ook in die seisoen beskikbaar.
Oseaan- en riviervisvangs is 'n gewilde tydverdryf vir beide plaaslike inwoners en besoekers, asook voëlkyk-saam met plaaslike spesies. Daar word verskeie soorte trekvoëls in Flores op hul reis uit die Amerikas verlaat.
Dit is 'n rustige, outydse deel van die wêreld, waar die lewe stadiger beweeg. As jy op soek is na 'n ontspannende vakansie, kan jy baie erger doen as om 'n paar dae in Flores te spandeer.
SATA / Air Azores vlieg gereeld tussen Flores en São Miguel, hoewel die onvoorspelbare Atlantiese weer beteken dat ongeveer 'n derde van die vlug uiteindelik gekanselleer word. Om hierdie rede is Flores beter besoek aan die begin van jou reis, eerder as aan die einde.
Veerbote loop na nabygeleë Corvo, maar is te lank en selde aan ander eilande om prakties vir die meeste toeriste te wees.
05 van 05
Madeira-eiland
Maya Karkalicheva / Getty Images Rondom een miljoen mense per jaar besoek Madeira ongeveer twee keer soveel besoekers as die Azoren, en is een van Europa se voorste eilandbestemmings . Die meeste van die aktiwiteite is gekonsentreer op die 268 vierkante kilometer Madeira-eiland, wat bykans al die permanente bevolking van die eilandgebergte huisves.
Geseënd met 'n ligte klimaat die hele jaar deur (gemiddelde temperatuur tussen 68 en 80F), is Madeira natuurlik 'n vreugde. 'N Vindingryke stelsel van klip- en beton-akwadute lewer water vir blomme en gewasse oor die eiland, en die instandhoudingspaaie vir dié waterweë maak perfekte staproetes vir andersins ontoeganklike gebiede. Die digte woude van die noordelike valleie is die tuiste van groot inheemse bome, wat op sy beurt skuiling bied vir baie inheemse en trekvogels.
Madeira is ook 'n uitstekende plek vir 'n padrit, met goed geplaveide, kronkelende kuspaaie wat uitsonderlike uitsigte oral op die eiland bied. Dié paaie is steil, maar wees seker om 'n motor te huur met genoeg krag om die heuwels te hanteer! Vulstasies is nie so gereeld as wat jy dalk wil hê nie, so vul as jy 'n kans kry.
Saam met perdry, paragliding en verskeie gholfbane, bied Madeira baie watergebaseerde aktiwiteite. Seil, groot wild visvang en kajak is almal maklik toeganklik, en die snorkel- en duik duik is besonder goed as gevolg van die helder water en oorvloedige seelewe.
Vir diegene wat na 'n minder moeilike vakansie, is daar baie strande en openbare swemplekke oor die eiland. Verwag nie myl van wit of goue sand nie, maar die vulkaniese geskiedenis van Madeira beteken dat die sand natuurlik grys of swart is. 'N Paar kunsmatige geboue het egter ligter sand ingevoer, as dit jou voorkeur is.
As jy die tydsberekening regkry, probeer om die vuurwerkvertoning van die Nuwejaarsavond in Funchal-hawe in te neem. Dit het in 2007 'n wêreldrekord vir die grootste vuurwerkvertoning in die wêreld gemaak en is net so indrukwekkend in die jare sedert.
Madeira se kos en drank is tereg bekend, met baie produkte wat wyd uitgevoer word, maar natuurlik, dit smaak altyd beter as dit nie oor 'n oseaan hoef te reis nie! Maak seker dat jy Madeira-versterkte wyn, heuningkoek en rum op 'n minimum probeer, voordat jy begin met die dosyne ander minder bekende opsies. Die swartskaaldvis is 'n plaaslike lekkerny, terwyl die tuna, seekat en skulpvis soos limpets baie goed daar is.
Verskeie Europese lugrederye vlieg na Madeira, insluitende baie begrotingsmaatskappye. Cruise skepe hou ook gereeld by die terminale in Funchal, en vir die grootste deel van die jaar is daar 'n motor- en passasiersveer vir die twee uur lange reis na Madeira se ander bewoonde eiland Porto Santo.