Die seekoei is een van die mees herkenbare en beste geliefdes van alle Afrika-diere, maar dit kan ook een van die mees onvoorspelbare wees. Die spesie wat die meeste op Afrika-safari gesien word, is die gewone seekoei ( Hippopotamus amphibius ), een van slegs twee oorblywende spesies in die familie Hippopotamidae. Die ander seekoeie is die pygmy seekoei, 'n bedreigde naturel van Wes-Afrika lande, insluitende Liberië, Sierra Leone en Guinee.
Gewone seekoeie is maklik onderskeibaar van ander safari-diere , danksy hul totaal unieke voorkoms. Hulle is die wêreld se derde grootste soort land soogdier (na alle spesies olifante en verskeie renosters), met die gemiddelde volwasse seekoei wat ongeveer 3,085 pond / 1,400 kilogram weeg. Mannetjies is groter as vroue, hoewel hulle op 'n jong ouderdom baie dieselfde lyk met lywige, haarlose liggame en enorme mond toegerus met verlengde tande.
Alhoewel seekoeie nie besonder sterk sosiale verbande het nie, word hulle tipies in groepe van tot 100 individue aangetref. Hulle beslaan 'n spesifieke stroom van die rivier, en hoewel hulle lug soos enige ander soogdier asemhaal, spandeer hulle die grootste deel van hul tyd in water. Hulle bewoon riviere, mere en mangrove moerasse, gebruik die water om koel te hou onder die hitte van die Afrika-son. Hulle sosialiseer, mate, gee geboorte en veg oor grondgebied in die water, maar laat hul rivier-habitat in die skemer op die rivieroewer wei.
Die naam seekoei kom van die antieke Grieks vir "rivier perd", en seekoeie is ongetwyfeld goed aangepas vir die lewe in die water. Hul oë, ore en neusgate is almal bo-op hul koppe, sodat hulle byna heeltemal onder water kan bly sonder dat hulle moet asemhaal. Alhoewel hulle toegerus is met voetvoete, kan seekoeie nie dryf nie en is dit nie baie goeie swemmers nie.
Daarom is hulle gewoonlik beperk tot vlak water, waar hulle tot vyf minute lank asem kan hou.
Seekoeie het verskeie ander fassinerende aanpassings, insluitende hul vermoë om 'n vorm van rooi-gekleurde sonskerm uit hul twee duim / ses sentimeter dik vel te skei. Hulle is herbivore, wat elke aand tot 150 pond / 68 kg gras verbruik. Ten spyte hiervan het seekoeie 'n vreesaanjaende reputasie vir aggressie en is dit baie territoriaal. Hulle gebruik dikwels geweld om hul pleister van die rivier te beskerm (in die geval van manlike seekoeie) of om hul nageslag te verdedig (in die geval van vroulike seekoeie).
Hulle kan ongemaklik op land lyk, maar seekoeie kan kort uitbarstings van ongelooflike spoed hê, wat dikwels oor kort afstande 19 mph / 30 kmph bereik. Hulle is verantwoordelik vir talle menslike sterftes, dikwels sonder skynbare provokasie. Hippo's sal beide op land en in die water aanval, met verskeie ongelukke waarby 'n seekoei 'n boot of kano insluit. As sodanig word hulle algemeen beskou as een van die gevaarlikste van alle Afrika-diere .
Wanneer hulle kwaad is, maak seekoeie hul kake oop tot byna 180 ° in 'n intimiderende bedreigingsweergawe. Hul verlengde honde en snytande stop nooit om te groei nie, en word voortdurend skerp gehou terwyl hulle saam vryf.
Die tande van manlike seekoeie kan tot 20 sentimeter groei, en hulle gebruik hulle om oor grond en wyfies te veg. Onverrassend, terwyl die Nylkrokodille, leeus en selfs hiënas dalk jong seekoeie teiken, het die volwassenes van die spesie geen natuurlike roofdiere in die natuur nie.
Nietemin, soos so baie diere, word hul toekoms deur die mens bedreig. Hulle is in 2006 as Kwesbaar op die Rooi Lys van die IUCN geklassifiseer, nadat hulle oor 'n tydperk van tien jaar 'n afname in die bevolking van tot 20% gehad het. Hulle word in verskillende gebiede van Afrika gejag (of gepoëer) vir hul vleis en hul tande, wat gebruik word as 'n plaasvervanger vir olifant ivoor. Hippo-stropery kom veral voor in oorloggeteisterde lande soos die Demokratiese Republiek van die Kongo, waar armoede hulle 'n gewaardeerde voedselbron gemaak het.
Hippo's word ook bedreig deur hulle hele reeks deur die bedryf te benadeel, wat hul vermoë om varswater en weiveld te bekom, beïnvloed het.
As 'n natuurlike lewe toegelaat word, het seekoeie 'n lewensduur van ongeveer 40-50 jaar. Die rekord vir die langste lewendige seekoei gaan na Donna, 'n inwoner van die dieretuin en botaniese tuin van Mesker Park, wat gesterf het op die ryp ouderdom van 62 in 2012.