Die uitbarsting
As 'n inwoner van Washington het ek die buitengewone geleentheid gehad om persoonlik die uitbarsting van die berg St. Helens te ervaar en die nagevolge daarvan. As 'n tiener wat in Spokane grootword, het ek deur die verskillende fases geleef, van die aanvanklike wenke by uitbarsting na die warm, growwe asf en dae van lewe in 'n wêreld wat grys geword het. Later, as 'n somer van Weyerhaeuser, het ek die geleentheid gehad om die private landerye van die bosboumaatskappy binne die ontploffingsgebied te besoek, asook die gedeeltes van verwoeste land wat publiek is.Mount St.
Helens het aan die einde van Maart 1980 aan die lewe geroer. Aardbewings en af en toe stoom- en ashanse het ons almal op die rand van ons sitplekke gehou, maar ons het die gebeurtenis as 'n nuwigheid behandel, eerder as 'n ernstige gevaar. Waarlik, ons was veilig in Oos-Washington, 300 myl van die neute wat geweier het om die berg te verlaat en die uitkykpunte wat gevlug het om deel te wees van die gevaar en opwinding. Waaroor moes ons bekommerd wees?
Tog het elke dag bespreking rondom die nuutste aktiwiteit by die vulkaan, beide seismies en menslik. Soos die uitploffing op die St Helens se kant gegroei het, het ons gekyk en gewag. As en wanneer die vulkaan uitbars, het ons almal visioene van strome van gloeiende lava wat in die berg kruip, soos die vulkane in Hawaii - ten minste het ek gedoen.
Uiteindelik, op 8:32 op Sondag 18 Mei, het die berg geblaas. Ons weet nou die verskriklike dinge wat daardie dag in die ontploffingsone gebeur het - die lewens wat verlore geraak het, die modderglide, die loggekoelde waterweë.
Maar op daardie Sondagoggend, in Spokane, het dit nog steeds nie regtig gelyk nie, blyk nog steeds niks soos wat ons lewens regstreeks sou raak nie. Dus, van my familie en ek het gegaan om vriende te besoek aan die ander kant van die dorp. Daar was 'n bietjie sprake van ashfall, maar daar was in die Wes-Washington asem uit die geringe uitbarstings.
Almal het dit net afgestof en gegaan oor hul besigheid, geen groot probleem nie. Sodra ons by ons vriende se huis aangekom het, het ons by die televisie bymekaargekom om die nuutste nuus te kyk. Teen daardie tyd was daar geen rolprent beskikbaar nie, wat die geweldige pluimspuitasmyl in die atmosfeer laat sien het. Die hoof waarskuwing dat iets vreemd op die punt staan om te gebeur, kom van die satelliete wat die aswolk naspoor terwyl dit oos was, en die surrealistiese verslae van die stede waar die as begin val het.
Binnekort kon ons die voorpunt van die aswolk self sien. Dit was soos 'n swart vensterskadu wat oor die lug getrek word en die lig van die son afvee. Op hierdie punt het die uitbarsting van Mount St. Helens regtig werklik geword. My gesin het in die motor gespring en ons het huis toe gegaan. Dit het vinnig soos donker geword, maar dit was nog vroegmiddag. As het begin val toe ons by die huis kom. Ons het dit in een stuk gemaak, maar selfs in die kort stamp van die motor na die huis, het die warm asblikte ons hare, vel en klere met gretige grys deeltjies gepleister.
Die volgende dageraad het 'n wêreld wat in liggrys bedek is, geopenbaar, die lug is 'n skuilwolk wat ons kan uitreik en met ons hande raak. Sigbaarheid was beperk. Skool is natuurlik gekanselleer.
Niemand het geweet wat om met al die as te doen nie. Was dit suur of toksies? Ons leer gou die truuks wat nodig is om te funksioneer in 'n ash-gehulde wêreld, om toiletpapier rondom motorfilters en serpe of stofmaskers rondom buite gesigte te draai.
Ek het die somer van 1987 as 'n intern vir die Weyerhaeuser-maatskappy deurgebring. Een naweek, 'n vriend en ek het besluit om te gaan kampeer in die Gifford Pinchot Nasionale Bos, waarbinne die Mount St Helens Nasionale Vulkaniese Monument en 'n beduidende deel van die ontploffingsone lê. Dit was meer as sewe jaar sedert die uitbarsting, maar tot dusver was daar geen verbetering van die paaie in die ontploffingsone nie, en die enigste besoekersentrum was by Silver Lake, 'n goeie afstand van die berg. Dit was 'n mistige, bewolkte middag - ons het verlore geraak op die bosdienspaaie. Ons het beland op 'n ongeëwenaarde eenrigtinglus wat ons reg in die ontploffingsone geneem het.Aangesien ons nie eintlik bedoel was om in die beskadigde gebied te ry nie, was ons onvoorbereid vir die bezienswaardigheden wat ons begroet het. Ons het myl en myl grys heuwels bedek met gestroopte swart hout, afgekap of ontwortel, wat almal in dieselfde rigting lê. Die lae wolkbedekking het slegs bygedra tot die verkoeling van die verwoesting. Met elke heuwel het ons gekruis, dit was meer dieselfde.
Die volgende dag het ons teruggekom en Windy Ridge geklim, wat oor die Spirit Lake na die vulkaan kyk. Die meer was bedek met hektaar dompelhoute, aan die een kant gekompakteer. Die gebied rondom die rif, soos die meeste gebiede wat ons binne die Nasionale Vulkaniese Monument ondersoek het, is nog steeds in puimsteen en as begrawe. Jy moes baie hard lyk om spore van plantherwinning te sien.
Later daardie selfde somer het Weyerhaeuser ons interns behandel na 'n veldrit in hul boslande, houtmolens en ander bedrywighede. Ons is geneem in 'n gebied van die ontploffingsone wat in besit was van die bosboumaatskappy, waar herplanting reeds begin het. Die verskil tussen hierdie gebied, waar 'n woud van bors-hoë evergreens die hange bedek het, was opvallend in vergelyking met die publieke lande in die ontploffingsone, wat op hul eie oorgebly het.
Sedert daardie somer is ek alweer die Mount St Helens Nasionale Vulkaniese Monument besoek en die nuwe besoekersentrums het verskeie kere besoek. Elke keer word ek verbaas oor die merkbare vlak van herstel van plant- en dierelewe, en beïndruk met die uitstallings en aanbiedinge by besoekersentrums. Alhoewel die uitwerking van die uitbarsting se effekte steeds baie duidelik is, is die bewyse van die krag van die lewe om homself te herstel, onmiskenbaar.